West Brom vs Liverpool: “Nhà Vua” băng hà?

Giờ vẫn còn quá sớm để nói lên điều gì nhưng nhìn vào thành tích của West Brom trên bảng xếp hạng Premier League, người Liverpool có lẽ đang tự hỏi liệu họ đã đúng hay không khi sa thải Steve Clarke, cùng Kenny Dalglish, vào cuối mùa giải trước. Và câu hỏi này sẽ được nhắc đến một lần nữa khi The Reds tới The Hawthorns trong khuôn khổ vòng 3 League Cup vào đêm nay.

Đó là vì West Brom của Clarke đang trong một tình trạng khỏe mạnh, còn Liverpool vẫn chưa thoát khỏi sự ủ rũ, buồn bã sau cái ngày họ kết thúc Premier League ở vị trí thứ 8 và Dalglish phải nhường lại chiếc ghế cho Brendan Rodgers sau đấy. Clarke dĩ nhiên sẽ chẳng nói gì đến chuyện phục thù nhưng một chiến thắng nữa trước đội bóng cũ chắc chắn mang rất nhiều ý nghĩa đối với ông hơn là việc West Brom đi tiếp vào vòng trong. Nói cách khác, Clarke sẽ phần nào xóa đi được ý nghĩ ông sinh ra chỉ để làm số 2, một vai trò gắn liền với ông từ thời Jose Mourinho ở Chelsea, Gianfranco Zola ở West Ham và mới đây nhất là tại Liverpool.

Thời gian rồi sẽ trả lời xem West Brom đi tới đâu trong mùa giải 2012/13 nhưng chỉ tính ở Premier League, đây là lần đầu tiên kể từ năm 1954, họ thắng 3 trận liên tiếp trên sân nhà và lần đầu tiên họ mở màn mùa bóng với nhiều trận giữ sạch lưới đến thế. Sự chắc chắn của hàng thủ được thấy rõ qua 7 bàn thua trong 5 trận khi các cầu thủ của Clarke thắng 3, hòa 1 và chỉ chịu xếp sau Chelsea, Man United trên bảng xếp hạng.

Những con số đấy ấn tượng hơn rất nhiều nếu nhìn vào vị trí thứ 3 từ dưới lên của Liverpool khi tháng 10 chuẩn bị đến. Chưa thắng được một trận nào và kém Chelsea tới 11 điểm, thật khó tin khi phải chứng kiến The Reds ở trong một hoàn cảnh như vậy. Đành rằng lối chơi mà Rodgers mang lại cho họ là đầy hứa hẹn, nhiều cầu thủ trẻ bắt đầu cho thấy tiềm năng và họ đã thắng liên tiếp ở Europa League, Premier League mới là ưu tiên số 1 của các Kopite sau 3 năm qua họ ngụp lặn bên ngoài tốp 4.

Mỉa mai ở chỗ, trong khi Rodgers dù chỉ sử dụng đội hình trẻ tại Europa League và lần lượt đánh bại FC Gomel, Hearts cùng Young Boys, đội hình mạnh nhất của ông lại không thành công như vậy ở Premier League. Liệu có cho rằng, vấn đề của The Reds là sự thiếu tự tin, nỗi lo lớn nhất mà Rodgers đang phải đối mặt là khâu ghi bàn.

Một lần nữa, tất cả sẽ tự hỏi tại sao Liverpool lại cho phép Craig Bellamy và Andy Carroll rời Anfield nhanh như vậy trong khi họ chưa bổ sung thêm một ai cho Luis Suarez. Bên cạnh đấy là quyết định xếp Fabio Borini ở bên cánh thay vì là một vị trí đá cặp bên cạnh cầu thủ người Italia. Có lẽ, chắc phải chờ đến khi Suarez chấn thương và Rodgers hoàn toàn mất sạch hàng tấn công cho đến tháng 1, ông mới chấp thừa nhận là Borini cũng có thể đá như một tiền đạo.

Còn lúc này, vai trò đấy vẫn đang thuộc về El Pistolero nhưng đội hình của The Reds sẽ có một số xáo trộn sau khi họ chịu quá nhiều tổn thất từ trận thua Man United trên sân nhà. Chiếc thẻ đỏ trực tiếp của tiền vệ Jonjo Shelvey đồng nghĩa cầu thủ người Anh sẽ bị treo giò 3 trận và trận gặp West Brom sẽ là trận đầu tiên anh vắng mặt. Cùng lúc, cả Borini và hai hậu vệ Daniel Agger, Martin Kelly đều bị chấn thương, trong đó nặng nhất là Kelly và khiến anh phải nghỉ tới 6 tháng.

Rốt cuộc thì giống như Europa League, Rodgers chẳng còn lựa chọn nào khác là tung ra sân đội hình trẻ và để dồn sức cho Premier League với hy vọng họ sẽ có được chiến thắng đầu tiên tại Norwich vào cuối tuần. Nếu thế, họ cũng sẽ phải từ bỏ danh hiệu họ đã mất công giành được ở mùa giải trước dưới thời Dalglish.