Walcott: 6 năm thần đồng liệu đã đủ?

Con đường sự nghiệp của Theo Walcott được mở đầu theo cái cách mà tất cả các cầu thủ khác đều phải mơ ước. 13 tuổi, cậu bé sinh ra ở London đã ghi hơn 100 bàn trong mùa giải duy nhất ở đội bóng thiếu niên Newbury và rồi 1 năm sau đó là hợp đồng tài trợ đầu tiên với hãng đồ thể thao Nike.

Vào đúng ngày sinh nhật thứ 17, anh ký hợp đồng chuyên nghiệp với Arsenal sau khi The Gunners đã phải bỏ ra số tiền hơn 10 triệu bảng để đưa anh về từ Southampton. Ba tháng sau đó, Walcott đã được HLV Sven Goran Eriksson chọn vào đội tuyển Anh tham dự World Cup 2006 khi chưa thi đấu bất cứ trận đấu nào ở Premier League.

Cậu bé Theo Walcott được chú ý từ rất sớm.

Nhưng những gì mà Walcott thể hiện trong hơn 6 mùa giải vừa qua trong màu áo Pháo thủ lại thực sự gây thất vọng. Ấn tượng lớn nhất mà anh để lại có lẽ chỉ là cú nước rút khó tin từ phấn sân nhà xé toang hàng phòng ngự Liverpool để kiến tạo bàn thắng cho Adebayor trong trận đấu tại Champions League năm 2008. Đã ít được xuất phát ngay từ đầu, Walcott còn thi đấu khá mờ nhạt mỗi khi được vào sân thay người, với những pha đi bóng rối rắm không cần thiết, những đường chuyền sai địa chỉ và những cú sút vu vơ cực kỳ phí bóng.

Chính sự tiến bộ chậm chạp ấy của Walcott là lý do khiến Arsenal lưỡng lự trong việc gia hạn hợp đồng với anh. Thông thường, một đội bóng sẽ tiến hành đàm phán với cầu thủ và đại diện của anh ta từ khi hợp đồng hiện tại còn thời hạn 2 năm nếu cảm thấy anh ta có thể đóng góp lâu dài cho đội bóng, còn không sẽ bán sớm để giữ giá cao. Éo le thay cho Arsenal: Walcott thể hiện một phong độc cực cao khi chỉ còn 6 tháng hợp đồng, và khả năng “mất trắng” ngôi sao trẻ là rất lớn.

Wenger và Arsenal đang đau đầu trong vụ Walcott.

Không chỉ có The Gunners, chính Walcott cũng lưỡng lự về tương lai của mình. Anh không được ra sân nhiều trong nhiều mùa giải vừa qua, lại phải chịu áp lực quá lớn từ cái áo số 14 của Henry để lại. Không chỉ có vậy, cầu thủ 23 tuổi còn công khai yêu sách được đá tiền đạo cắm trong đội hình xuất phát, bất chấp việc Arsenal đã có trong tay Giroud, Gervinho, Podolski và đang xúc tiến thương lượng với David Villa.

Sau 3 trận đấu được đá tiền đạo cắm, Walcott có vẻ như đã thành công với 4 bàn thắng và 2 pha kiến tạo cho đồng đội, nhưng người ta vẫn nhận thấy anh còn thiếu quá nhiều phẩm chất để trở thành một chân sút hàng đầu: khả năng di chuyển không bóng, tầm bao quát, chắt chiu cơ hội….

Việc đặt niềm tin ghi bàn lên Walcott rõ ràng vẫn là một rủi ro lớn với Wenger, và điều này đã thể hiện khá rõ trong trận đấu với Wigan ở vòng đấu trước. Walcott mờ nhạt trước hàng phòng ngự 3 người của đội chủ sân DW khiến cho thầy trò Wenger gặp rất nhiều khó khăn trong suốt 90 phút thi đấu.

Walcott vẫn thiếu những phẩm chất cần thiết để trở thành một tiền đạo cắm thực thụ.

Ở tuổi 23, Theo Walcott vẫn đang là một trong những niềm hy vọng của Arsenal và cả nước Anh. Hợp đồng với Arsenal nhiều khả năng sẽ được gia hạn (dưới áp lực của các CĐV), nhưng liệu anh có duy trì được sự ổn định của mình trong giai đoạn quan trọng nhất của mùa giải sắp tới, cũng như thích ứng nhanh với vai trò mới tiền đạo cắm lại là một câu chuyện khác.

6 mùa giải nhạt nhòa đã là quá nhiều đối với một thần đồng như Walcott.