Sunderland - Tottenham: Rủi ro rình rập

Sunderland là một trong những đối thủ tiềm ẩn nhiều rủi ro nhất với bất cứ ông lớn nào của Premier League vào thời điểm này. Đã đủ điểm trụ hạng và không còn gì nhiều để phấn đấu với vị trí thứ 11, nhưng đội bóng của HLV Martin O’Neill vẫn chơi như thể họ cần từng điểm một. Trận hòa trên thế thắng trước Manchester City ngay ở Etihad cuối tuần trước là một ví dụ điển hình. Đội khách chơi đầy quyết tâm, sắc sảo và không bỏ qua bất cứ cơ hội nào để ăn miếng trả miếng, dù đối thủ của họ được đánh giá cao hơn rất nhiều.

Như một thầy phù thủy, cũng với từng ấy chất liệu, O’Neill đã biến Sunderland từ một tập hợp rời rạc chán nản đứng trước nguy cơ rớt hạng trở thành một đội bóng đoàn kết, hiệu quả và rất khó khuất phục. Phong cách chơi bóng khó chịu, áp sát liên tục và quyết liệt dựa trên một nền tảng thể lực dồi dào ở hàng tiền vệ với những cầu thủ như Sebastian Larsson, Stephane Sessegnon hay Jack Colback khiến Sunderland luôn rất nguy hiểm.

 
Thời ở Arsenal, Adebayor từng có va chạm với Bendtner- Ảnh Getty 

Tuy nhiên, nếu như hàng công đang hoạt động khá hiệu quả thì phía sau, O’Neill có nhiều điều phải phiền lòng với các hậu vệ. HLV người Bắc Ireland không giấu giếm sự thất vọng sau khi đội bóng của ông để thua 2 bàn trong 5 phút cuối trước Man City, để tuột một chiến thắng lẽ ra là vang dội ở Etihad. Vấn đề đó cần được sửa chữa tối nay, bởi lẽ Tottenham, giống như Man xanh, cũng là một đội dựa nhiều vào hàng công để tìm kiếm những chiến thắng.

Bằng cách đánh bại Swansea 3-1 cuối tuần rồi, đội bóng của Redknapp rốt cuộc đã thoát ra khỏi vũng lầy họ kẹt vào trong hơn 1 tháng vừa qua, với chỉ 2 điểm sau 5 trận ở Premier League. Từ chỗ gần như chắc chắn có một suất dự Champions League mùa sau, Tottenham hiện đang toát mồ hôi cạnh tranh với Arsenal, Chelsea và có thể là cả Newcastle nữa.

Redknapp vẫn có thể tự tin khi trên lý thuyết, trong nhóm 6 đội dẫn đầu, ông có một lịch thi đấu dễ dàng nhất từ giờ tới cuối mùa. Những đối thủ còn lại của Spurs, bao gồm cả Sunderland, đều thuộc nửa sau bảng xếp hạng. Nhưng ngay cả như vậy, Spurs vẫn còn rất nhiều việc phải làm trong một tháng rưỡi tới, để giữ được vị trí hiện giờ.

Sự sa sút rõ nhất chính là ở tuyến mà Tottenham mạnh nhất, hàng tiền vệ. Bước vào tháng Giêng, Spurs là đội có tuyến hai thậm chí được coi là không đối thủ ở Premier League. Gareth Bale khi đó ghi 6 bàn, có 5 đường chuyền quyết định và được đồn thổi sẽ tới Barcelona. Nhưng kể từ năm mới, Bale liên tục dính chấn thương và có vẻ như nửa đầu mùa giải đã vắt kiệt sức lực và cảm hứng của anh.

Với sự sa sút của tiền vệ người xứ Wales, Redknapp phải xoay xở cách khác, nhưng không may cho các CĐV áo trắng, những gì HLV của họ có trong tay tỏ ra là chưa đủ. Aaron Lennon vẫn chơi tốt ở cánh, nhưng Niko Kranjcar thì không. Điều đó buộc Redknapp đẩy Luka Modric sang cánh trái và Spurs mất đi một nhạc trưởng hết sức quan trọng để điều phối nhịp độ trận đấu. Cộng thêm tình trạng thể lực thất thường của Rafael van der Vaart và sự hụt hơi rõ ràng của Scott Parker, bao gồm cả chiếc thẻ đỏ không cần thiết trong thất bại 2-5 trước Arsenal hồi cuối tháng 2, tuyến tiền vệ từng là niềm tự hào của White Hart Lane giờ trở thành nơi khiến họ trở nên dễ tổn thương nhất.

Trên hàng công, vấn đề lớn nhất là Redknapp vẫn chưa tìm được một người đá cặp hiệu quả với Emmanuel Adebayor. Louis Saha đã ghi bàn và chơi hay hơn dự kiến. Khi lành lặn, Jermain Defoe cũng có thể là một mũi nhọn đột phá. Nhưng Adebayor cần một ai đó có thể chơi với anh cả 90 phút, trong nhiều trận, chứ không chỉ những phương án chắp vá tạm thời. Suốt từ năm mới, gần như mỗi tuần tiền đạo người Togo lại có một người đá cặp khác, Saha, Defoe hay Van der Vaart. Với những thay đổi liên tục đó, không có gì ngạc nhiên khi hàng công của Spurs cũng có phong độ trồi sụt hết sức thất thường.

Những vấn đề của Tottenham, và trận đấu của Sunderland ở Etihad cuối tuần trước cho thấy rất có thể tại sân Stadium of Light tối nay, đội chủ nhà sẽ lại có một chiến công hiển hách nữa.