Sir Alex và mục tiêu “cắt đuôi” Man City

Sau 17 vòng đấu, MU hiện đang dẫn đầu BXH Premier League với 42 điểm, nhiều hơn Man City 6 điểm. Do đó, nếu ở vòng 18 Quỷ đỏ tiếp tục vượt qua Swansea thì chức vô địch lượt đi sẽ về thay thầy trò Ferguson. Thực tế là Swansea không phải đối thủ dễ bắt nạt, nhưng kể cả trong trường hợp MU không thắng tại Liberty Stadium tối mai thì họ vẫn còn nguyên cơ hội ở trận đấu sau đó với Newcaslte trên sân nhà Old Trafford. Đó sẽ là vòng thứ 19, đánh dấu nửa mùa giải chính thức trôi qua.

Như vậy, chức vô địch mùa Đông đã ở rất gần Quỷ đỏ và sẽ không mấy ngạc nhiên nếu họ giành pole ở cuộc đua đến ngôi vương trước khi bước vào năm mới 2013 bởi ở trận cuối cùng của năm 2012 (ngày 29/12), MU được tiếp West Brom trên sân nhà. Đó cũng chính là ngày mà HLV Ferguson mong đợi nhất, không phải vì rất gần sinh nhật ông (31/12), mà bởi vì nếu MU vẫn dẫn đầu bảng vào thời điểm đó thì họ sẽ có một ưu thế cực lớn trong phần còn lại của mùa bóng.

Sir Alex muốn tạo lợi thế lớn cho MU trước năm mới 2013

“Rõ ràng là chúng tôi phải đối mặt với không ít thách thức. Man City đang trở lại, Chelsea cũng rất nguy hiểm. Thế nhưng tôi đang chờ đến khi kết thúc tháng 12, sau giai đoạn lịch thi đấu dày đặc. Chúng tôi có nhiều cơ hội kiếm điểm và phải chắc chắn sẽ mở đầu năm mới 2013 với vị trí số 1 BXH. Nếu MU làm được điều đó, tôi tin rằng các đối thủ sẽ cảm thấy áp lực lớn trong việc cạnh tranh vị trí dẫn đầu”, Ferguson nói trong cuộc họp báo trước trận gặp Swansea.

Thực tế là những phân tích của Ferguson hoàn toàn có cơ sở. Giá trị của ngôi đầu bảng khi kết thúc năm luôn có ý nghĩa nhiều hơn những điểm số thông thường. Nó tạo nên động lực và sự tự tin vô cùng đặc biệt cho nửa sau của mùa giải. Những thống kê lịch sử chỉ ra rằng phần lớn những đội kết thúc giai đoạn lượt đi với vị trí số 1 BXH sau đó đều vô địch. MU là một trong số những đội thường xuyên tận dụng được lợi thế ấy để tiến thẳng đến chiếc cúp bạc vào mùa Hè.

Dĩ nhiên, từ lời nói đến hành động luôn có khoảng cách nhất định. Hiện thực hóa tham vọng kiếm trọn điểm số trong giai đoạn lịch thi đấu “khủng khiếp” 3 trận/6 ngày không hề đơn giản. Chẳng nói đâu xa, mới năm ngoái thôi MU đã nếm trái đắng trong chính giai đoạn bước ngoặt này. Tháng 12/2011, dù đang cạnh tranh cực kỳ quyết liệt với Man City nhưng MU vẫn có cơ hội vô địch lượt đi. Tuy nhiên, đúng vào ngày 31/12, Quỷ đỏ đã gục ngã một cách khó tin trước Blackburn (2-3) ngay tại Old Trafford và sau đó 5 ngày là thảm bại đau đớn 0-3 trên sân Newcastle. Hai trận thua liên tiếp khiến MU mất ngôi đầu và sau đó câu chuyện như thế nào thì ai cũng đã biết.

MU cần duy trì phong độ cao trong giai đoạn này

Lặp lại sai lầm trong quá khứ không phải là thói quen của MU cũng như Alex Ferguson. Thế nhưng sự cẩn trọng trong thời điểm đầy hiểm họa này không bao giờ thừa. Hơn Man City 6 điểm cũng chưa có gì đảm bảo rằng MU sẽ kết thúc năm với vị trí có lợi. Nên nhớ, phía trước Man City cũng là hàng loạt các đối thủ dễ chơi. Tối nay họ sẽ gặp Reading. Sau đó là chuyến làm khách đến sân của Sunderland vốn đang sa sút. Và thầy trò Mancini sẽ kết thúc năm 2012 bằng một chuyến đi nữa tới Norwich. Nhà ĐKVĐ cũng được tiếp Stoke trên sân nhà trong ngày mở màn năm mới (1/1/2013).

Điều đáng nói là Man City đang lấy lại phong độ một cách ấn tượng sau thất bại ở trận Derby. Họ đã thắng Newcastle thuyết phục đến mức Ferguson cũng phải dè chừng: “Đúng vậy, đó là một chiến thắng tuyệt vời của họ. Nó giống như một lời cảnh báo cho chúng tôi. Tôi nghĩ 20 phút đầu tiên trước Newcastle là quãng thời gian Man City đã thi đấu cực hay đúng với đẳng cấp vốn có. Nếu họ duy trì phong độ đó, không đối thủ dưới cơ nào có thể lấy điểm của họ.”

Ngày mai MU sẽ gặp Swansea, đối thủ được đánh giá là khó chơi với các ông lớn, đặc biệt là trên sân nhà Liberty. Đó cũng là trận đầu tiên trong chuỗi 4 trận liên tiếp diễn ra trong khoảng thời gian “chạy nước rút” từ 23/12/2012 đến 1/1/2013. Để tạo đà cho nửa sau mùa giải (và nếu có thể là cắt đuôi Man City) MU phải kiếm càng nhiều điểm càng tốt.