Raheem Sterling: Biểu tượng cho cuộc cách mạng ở Anfield

Sterling kết thúc trận đấu tối qua với một chiếc áo đổi của Carlos Tevez, một cái vỗ đầu đầy khích lệ từ Steven Gerrard và màn trình diễn tiêu biểu cho hy vọng của một thời đại mới với Rodgers. HLV người Bắc Ireland đã đưa ra thông điệp đáng chú ý khi ngay ở trận sân nhà đầu tiên tại Premier League cùng Liverpool: bố trí Sterling đá chính. Cầu thủ gốc Jamaica đã đáp lại lòng tin đó với màn trình diễn đủ để làm hài lòng các CĐV cuồng nhiệt ở Anfield.

Raheem Sterling là biểu tượng cho cuộc cách mạng ở Anfield - Ảnh Getty

Sự có mặt của Sterling là lời khẳng định rõ ràng của Rodgers về việc ông muốn xây dựng một Liverpool ra sao. Họ sẽ chơi theo kiểu Swansea, với những đường chuyền ngắn chính xác ở tốc độ cao trên khắp mặt sân, và cách tiếp cận đó đã giúp đội bóng áo đỏ chơi tốt trước đội đương kim vô địch. Hai lần họ vươn lên dẫn trước và 2 lần bị gỡ hòa, nhưng Liverpool đã tỏ ra là đội trên cơ. Kết quả trận đấu là công bằng, nhưng 3 điểm cho đội chủ nhà cũng không phải là quá bất công. Ngoài ra, những gì Liverpool thể hiện cho thấy những ai lên tiếng bày tỏ thất vọng về trận thua bẽ bàng 0-3 ở West Brom vào ngày mở màn mùa giải có thể đã hơi vội vàng.

Sterling còn giúp HLV Rodgers gửi đi một thông điệp cho các ông chủ CLB, rằng sự đầu tư trên thị trường chuyển nhượng có thể thất bại, nhưng niềm tin vào những cầu thủ trẻ trưởng thành từ lò đào tạo trẻ của Anfield, nơi từng sản sinh ra Gerrard, Michael Owen và Jamie Carragher, sẽ được đền đáp. Bất chấp thất bại trước West Brom, chiến lược gia người Bắc Ireland vẫn giữ nguyên lòng tin ở đội hình trẻ trung đầy hứa hẹn của ông: Fabio Borini 21 tuổi bên cánh phải, chứ không phải Stewart Downing; Joe Allen 22 tuổi ở vị trí tiền vệ trung tâm, thay vì Charlie Adam; Sebastian Coates 21 tuổi đá trung vệ thay cho Daniel Agger bị treo giò, còn Carragher phải ngồi dự bị; Martin Kelly 22 tuổi bên cánh phải; Jojo Shelvey 20 tuổi vào thay Lucas Leiva; và tất nhiên, nổi bật nhất, Sterling, 17 tuổi.

Sinh ở Kingston, Jamaica, Sterling tới Anh khi 5 tuổi. Đầu tiên anh chơi cho các đội trẻ của West Ham, rồi QPR, trước khi chuyển đến Liverpool 2 năm trước với mức phí 600.000 bảng, có thể tăng lên vài triệu tùy theo sự tiến bộ của anh tại Anfield. 18 tháng trước, Sterling được lên báo với việc ghi 5 bàn trong một trận ở Cúp FA trẻ gặp Southend United. Anh cũng đã khoác áo các đội U16 và U17 Anh, dù mẹ Sterling từng muốn con trai mình chơi cho Jamaica. Màn trình diễn của anh tối Chủ nhật có lẽ sẽ khiến Giám đốc tài chính của QPR mở cờ trong bụng.

Cho tới khi Andy Carroll được đưa vào sân những phút cuối, Sterling đá bên cánh trái, với những pha đột phá làm rối loạn hàng thủ áo xanh. Không quá mạnh về thể hình, chỉ cao 1,7 mét và khá mỏng cơm, nhưng tốc độ, sức trẻ cũng như sự tự tin của anh đã giúp Liverpool chơi bóng sinh động hơn nhiều so với việc sử dụng những cầu thủ kềnh càng rất thiếu sức sống như Downing hay Jordan Henderson hai bên cánh. 

Anh trở nên dễ tổn thương hơn trong hiệp 2 khi Man City tăng cường sức ép. Hầu hết các HLV sẽ rút Sterling ra sau bàn gỡ hòa của Yaya Toure, nhưng Rodgers không làm như vậy. Ông tung vào sân chuyên gia phòng ngự cánh Jose Enrique, để hỗ trợ Sterling và tiếp tục tin tưởng anh. Tất nhiên, giống như Liverpool, tiền vệ 17 tuổi gốc Jamaica vẫn còn một chặng đường dài phía trước, nhưng ít ra thì lúc này tương lai tại Anfield cũng đã tươi sáng hơn nhiều.