“HLV Nguyễn Văn Sỹ là người anh em thân thiết với tôi. Khi Sỹ vào Xuân Thành Hà Tĩnh làm HLV trưởng, cậu ta có nói với tôi rằng đang cần những cầu thủ chất lượng để làm bộ khung cho đội. Hôm đó có cả anh Thụy ngồi đó và tôi tiến cử Quốc Vượng. Sở dĩ tôi giới thiệu Quốc Vượng cho bầu Thụy là vì cậu ấy vẫn còn những tố chất của một tiền vệ trụ chất lượng. Hơn nữa, lúc đó Vượng khao khát muốn quay trở lại với bóng đá. Thế là bầu Thụy gật đầu, lót tay cho Vượng gần 5 tỷ đồng. Tuy nhiên, bầu Thụy mới chỉ đưa cho Vượng tầm hơn 2 tỷ đồng. Tôi hơi buồn vì cách cư xử của anh Thụy. Bởi Xuân Thành Hà Tĩnh giải tán rồi mà cứ nhùng nhằng không giải phóng cho Vượng đi nơi khác. Đúng là đời Quốc Vượng gặp quá nhiều đắng cay”.

Quãng thời gian bị “giam chân” đã khiến Quốc Vượng khổ sở đủ đường. “Tiền lương không được trả, tiền lót tay bầu Thụy vẫn còn thiếu, làm cho Vượng túng quẫn. Nhiều lần tôi chứng kiến sự khổ cực khi cậu ấy phải quay trở lại quê nhà. Cũng may có anh em bạn bè giúp đỡ để Vượng lo thuốc thang cho bố mẹ. Nhưng nguy hiểm nhất là cái đầu gối bởi Vượng nhớ bóng đá quá, chiều chiều đi đá phủi, rồi không giữ gìn, chấn thương càng nặng hơn. Đời Vượng đúng là không có lối thoát”, Phi Hùng kể về những chuỗi ngày Quốc Vượng vật lộn với hi vọng được trở lại với niềm đam mê của mình.

TÁI SINH GIẤC MƠ
Thấu hiểu được hoàn cảnh và giấc mơ trở lại sân cỏ, Phi Hùng đã động viên Quốc Vượng rất nhiều. Tuy nhiên, khi Quốc Vượng vẫn vướng mắc hợp đồng với bầu Thụy, Phi Hùng cũng chẳng thể giúp được gì. Tình hình chỉ khác đi khi HLV Triệu Quang Hà về dẫn dắt Thanh Hóa, lần này Phi Hùng lại đứng ra giới thiệu Quốc Vượng cho người đồng đội một thời của mình là Quang Hà. Thế là, Quốc Vượng lại xách ba-lô lên đường ngược ra xứ Thanh để thắp lên hi vọng được chơi bóng một cách đích thực. Gần 3 tháng tập luyện cùng Thanh Hóa, Vượng thay đổi căn bản từ lối sinh hoạt cũng như nền tảng thể lực và hòa nhanh với môi trường mới. 

Phía Thanh Hóa một mặt muốn giúp Quốc Vượng được trở lại, nhưng rắc rối giữa Quốc Vượng với bầu Thụy chưa được giải quyết dứt điểm nên không thể ký hợp đồng với tiền vệ này. Tưởng như mọi chuyện đi vào ngõ cụt thì bất ngờ, bầu Thụy đồng ý giải phóng hợp đồng cho Quốc Vượng vào ngày 16/12. “Không gì vui và hạnh phúc bằng khi được là người tự do. Tôi đã gần 30 tuổi rồi, cũng không đá bóng đỉnh cao được bao lâu nữa, thế nên tôi ký với Thanh Hóa xem như là bản hợp đồng cuộc đời của mình. Bây giờ tôi phải cố gắng để không phụ lòng tốt của những người đã giúp đỡ tôi trong thời gian qua”, Quốc Vượng nói với giọng đầy quyết tâm.

Mừng cho Quốc Vượng khi anh được trở lại cùng Thanh Hóa. Dù rằng ở mảnh đất xứ người còn lắm thử thách, khó khăn đang đợi bản lĩnh của tiền vệ trụ này vượt qua.


Quốc Vượng đã ký hợp đồng có thời hạn 3 năm với CLB Thanh Hóa, cùng số tiền lót tay 300 triệu đồng/năm. Tuy nhiên, trước đó Quốc Vượng đã phải chi 200 triệu đồng để đền bù hợp đồng cho đội bóng cũ Xuân ThànhHà Tĩnh.