Quay lại Premier League thôi, Man City!

Viễn cảnh mùa thứ hai liên tiếp bị loại khỏi Champions League ngay ở vòng bảng đã hiển hiện trước mắt HLV Roberto Mancini và các học trò, sau trận thua mất mặt của Manchester City với tỷ số 1-3 trước Ajax trên SVĐ Amsterdam ArenA. Giờ đây, với một nửa chặng đường vòng bảng đã đi qua nhưng các nhà ĐKVĐ nước Anh mới chỉ có vẻn vẹn trong tay… 1 điểm, đứng bét bảng. Như nhiều người đã phải thốt lên, quả bóng thật là tròn và bảng D năm nay xứng danh là bảng “tử thần”.

Champions League quả là đấu trường khó khăn với Man City.

Mọi chuyện đã trở nên vô cùng khó khăn với the Citizens, khi khoảng cách giữa đội chủ sân Etihad với 2 đội đầu bảng là Borussia Dortmund và Real Madrid đã lần lượt là 5 và 6 điểm. Chỉ có “phép màu” mới có thể giúp Man City lọt vào vòng 16 đội. Chính HLV Mancini cũng phải cay đắng thừa nhận như thế. Rốt cuộc, người ta bắt đầu tự hỏi sau khi phung phí cả đống tiền sực mùi dầu mỏ của các ông chủ Arab, bao giờ Man City mới có thành tích như họ mong muốn, để vươn lên hàng ngũ “đại gia”. Thành tích ở đây chính là Champions League, đấu trường danh giá nhất châu lục. Có giành chức vô địch giải đấu này, người ta mới không gọi the Citizens là “gã trọc phú” nữa.

Tuy nhiên, bộ mặt mà các cầu thủ Man City thể hiện trước đội chủ nhà Hà Lan là quá tệ. Tinh thần thi đấu của những triệu phú đá bóng gần như không có. Thậm chí, ngay cả Mancini cũng có nhiều điều chỉnh “sai lầm” như chính ông tự nhận. Có thời điểm chiến lược gia người Italy đã chỉ đạo các học trò chuyển từ đội hình 4-4-2 sang 3-5-2 nhằm tăng cường nhân sự cho hàng công hòng xoay chuyển cục diện trận đấu. Song đó là một sai lầm khi chính lúc này tiền vệ Eriksen, người chơi hay nhất trận, ghi bàn thắng nâng tỷ số lên 3-1.

Hậu vệ Micah Richards thừa nhận các đồng đội của anh đã cảm thấy không thoải mái khi phải chơi với hàng thủ ba người. "Chúng tôi đã quá quen thuộc với hàng tứ vệ rồi. Có hai lần chúng tôi chuyển sang hệ thống mới và đều thua (trước Dortmund và Ajax). Nhưng HLV thích thế. Nếu muốn thi đấu tốt với chiến thuật này, chúng tôi sẽ phải tập luyện nhiều hơn. Tôi nghĩ các cầu thủ chuộng hệ thống 4-4-2 hơn. Tuy nhiên, ông ấy là HLV và chúng tôi sẽ làm theo chỉ đạo của ông ấy," Richards nói.

Trái lại, Mancini lại khẳng định chiến thuật không phải nguyên nhân dẫn đến thất bại này và các học trò của ông cần có tinh thần chiến đấu cao hơn. Dù vậy, phát biểu trong cuộc họp báo sau trận đấu, chiến lược gia người Italy cũng tìm cách gánh bớt áp lực cho các cầu thủ khi cho rằng trận thua này cũng có lỗi của chính ông khi đã không chuẩn bị nhiều phương án khác nhau cho trận đấu. Quả thực, tiền, thậm chí nhiều tiền, luôn là một điều tốt. Nó giúp đội bóng có được “bột” tốt, nhưng để “gột nên hồ” lại cần đến cái tài của người thuyền trưởng. Chính vì thế, không phải cứ có tiền là có thành tích.

Để trở thành một tượng đài với truyền thống lẫy lừng, người ta phải trải qua cả một quá trình. Man City mới trải qua đôi ba năm để từ một đội bóng trung bình “thoát xác” thành nhà vô địch Premier League ở mùa giải trước, mà một phần cũng bởi Man United đã tự bắn vào chân mình hơn là ưu thế vượt trội của the Citizens. “Dục tốc bất đạt” chính là hoàn cảnh của Man City vào lúc này. Và mục tiêu thiết thực nhất của họ ở mùa giải này chính là tập trung cho cuộc đua tranh ở giải Ngoại hạng Anh khi mà giấc mơ Champions League đã trở nên xa vời. Việc toàn thắng cả ba trận đấu còn lại ở bảng đấu “tử thần”, trong bối cảnh hiện tại, với Man City, dường như là “một nhiệm vụ bất khả thi” mất rồi.