Những ngôi sao không còn tỏa sáng

Nguyễn Hữu Việt trên đường đua.

Lời chia tay của 'hoàng tử ếch'

Sau ngày thi đấu hôm trước không thành công ở nội dung 200m ếch, chiều nay, kình ngư từng ba lần liên tiếp vô địch cự ly 100m ếch Nguyễn Hữu Việt đã thất bại ngay chính tại nội dung sở trường của mình khi chỉ về thứ tư. Kết quả này không gây bất ngờ vì năm nay tay bơi Hải Phòng phải vật lộn với bệnh hen suyễn khiến thể lực của anh không đảm bảo được cho việc tập luyện dưới nước và thi đấu đỉnh cao, nhưng nó khiến lời chia tay đấu trường SEA Games của Hữu Việt không trọn vẹn.

Cách đây 6 năm, tại SEA Games 23, Nguyễn Hữu Việt đã làm dậy sóng đường đua xanh khi giành tấm HC vàng SEA Games đầu tiên sau hơn 40 năm chờ đợi. Trước đó, tại SEA Games đầu tiên năm 1959, Việt Nam từng có HC vàng với chiến công của tay bơi Phan Kế Nhơn.

Khác với nhiều môn thể thao khác, con đường hội nhập quốc tế của bơi Việt Nam rất gian nan. Trong hai kỳ SEA Games tiếp theo, dù đội tuyển bơi lội chú ý đến công tác đào tạo và phát hiện tài năng, nhưng vẫn chỉ có một mình Việt đều đặn mang được “vàng” về.

Đỉnh cao trong sự nghiệp VĐV của Hữu Việt là tại Asian Indoor Games 3 năm 2009 diễn ra tại Việt Nam. Hưng phấn được thi đấu trên sân nhà, anh đã vượt qua một loạt các đối thủ mạnh của châu lục và chiến thắng đối thủ người Kazakhstan Ryzhkov Yevgeniy để vượt lên giành HC bạc nội dung 50 m ếch.

Những tấm huy chương thuộc loại hiếm này đã đưa anh nhiều lần vào danh sách VĐV tiêu biểu toàn quốc, trong đó có hai năm anh giành vị trí số một.

Căn bệnh hen suyễn đã lấy mất phong độ của Hữu Việt một cách đầy bất ngờ. Đúng vào lúc không còn bóng dáng những đường quạt nước mạnh mẽ của Hữu Việt trên những đường bơi ếch tốc độ, thì Hoàng Quý Phước đã kịp nổi lên để mở ra một chương mới cho bơi Việt Nam.

Tạm biệt "ngọn lửa" Khánh Hòa

Làng bóng bàn Việt Nam thường có những tay vợt nổi bật gắn với từng thời kỳ. Nếu những năm 90 là thời của Vũ Mạnh Cường, thì mười năm nay, dù bên cạnh luôn có những tay vợt trẻ có khả năng bùng nổ như Tuấn Quỳnh, Nam Hải, Quang Linh, cái bóng của lão tướng Đoàn Kiến Quốc vẫn đủ sức bao trùm tất cả.

Đoàn Kiến Quốc. Ảnh: An Nhơn.

Bởi chưa có tay vợt bóng bàn nào giành quyền đi dự Olympic không chỉ một mà hai lần liên tiếp. Thế nên, cũng không có ai để so sánh với một Kiến Quốc sung lên và thi đấu với tinh thần cống hiến hết khả năng vì chẳng có gì để mất tại Olympic 2008. Kết quả là anh lọt vào vòng đấu chính và thắng tay vợt Pháp cao hơn mấy chục bậc trên bảng xếp hạng của Liên đoàn bóng bàn thế giới, tạo nên một hình ảnh khác hẳn của chính mình trong lần đầu rón rén và choáng ngợp khi đặt chân đến Athens dự Olympic 2004.

Sau SEA Games 24, anh đã từng bị cho là hết thời, không đủ phong độ để thi đấu đỉnh cao. Nhưng sáu năm qua, Kiến Quốc vẫn cứ lặng lẽ đốt hết nhiệt huyết và năng lượng trên bàn bóng. Sự già dơ cả về kỹ thuật lẫn bản lĩnh tâm lý thi đấu khiến đấu trường đỉnh cao nấn ná mãi không rời được anh, nhất là khi lứa VĐV trẻ kế cận chưa đủ sức để lấp được vị trí dẫn dắt mà anh đang đảm trách.

Dẫu vậy mọi sự nấn ná rồi cũng có điểm dừng. Đây sẽ là kỳ SEA Games cuối cùng của Kiến Quốc, nhưng nó không vui như mong đợi. Một phần vì anh không giành được tấm HC nào, chính thức lĩnh danh hiệu "vô duyên với 'vàng' SEA Games" trong suốt sự nghiệp thi đấu của mình. Nhưng buồn hơn vì đã lâu lắm rồi, trong cuộc đấu chống lại cả một xu hướng Trung Quốc hóa trong làng bóng bàn khu vực, lần đầu tiên đội tuyển nam Việt Nam đại bại.

Những kỳ SEA Games trước, dù ra trận lần nào người hâm mộ cũng thấp thỏm, nhưng các tay vợt vẫn thi đấu dũng mãnh và đạt thành tích cao.

Tại SEA Games 25 trên đất Lào, Đoàn Kiến Quốc cùng Đinh Quang Linh tạo nên một cú sốc khi loại đôi VĐV nổi tiếng người Singapore Gao Ning/ Yang Zi ở bán kết. Singapore là cường quốc bóng bàn ở Đông Nam Á. Vì vậy, chiến thắng 3-1 (11-7, 11-6, 10-12 và 11-6) của Kiến Quốc và Quang Linh là thành tích tuyệt vời của thể thao Việt Nam. Sau đó Quốc/Linh đã thua chính đồng đội Quỳnh/Hải ở chung kết và chỉ giành HC bạc.

Hào khí chiến thắng ấy không còn tại Indonesia năm nay. Vì thế tấm HC đồng đôi nữ của Mỹ Trang - Việt Linh đạt được tại SEA Games 26 không đủ để xoa dịu nỗi buồn này.

Kiến Quốc đã đi sang đỉnh bên kia của đồ thị phong độ. Nhưng vắng anh rồi, đội tuyển nam sẽ thiếu đi một tay vợt sẵn sàng bứt phá, trong nhiều năm qua đã góp phần giữ lửa cho bóng bàn nam Việt Nam.