Nhìn lại cuộc chiến chống xuống hạng của Kienlongbank Kiên Giang

Một điều “thất thường” ở K.KG khiến ai nghe qua cũng phải ngạc nhiên là đội bóng này thiết quân luật trên cả mức bình thường. Sau khi đá xong những trận đấu trên sân nhà, toàn đội không được phép xả trại ngay cả trong đêm hôm đó chứ chưa nói đến nghỉ nguyên ngày hôm sau như nhiều CLB khác.

Họ được phép “giải lao” cho đến 10h đêm hôm đó trước khi về lại phòng để đích thân ông Vân đi điểm danh. Sức khỏe cầu thủ phải được đảm bảo tối đa và dù họ có muốn chơi tới bến cũng khó thành với ông Vân.

HLV Lai Hồng Vân (bên phải) có công rất lớn trong chiến dịch trụ hạng của K.KG. Ảnh: V.S.I

Trên sân tập, ông Vân liên tục la hét để nhắc nhở học trò. Ban đầu, nhiều cầu thủ “cúm” với tiếng quát tháo của HLV trưởng, nhưng lâu dần cũng quen. Với hầu hết cầu thủ ở Kiên Giang, được đến đây đá bóng, lại còn được đá ở V-League (nhờ thế mà được nhiều người biết tên và có lương) là một hạnh phúc.

Thế nên họ ý thức được thân phận cũng như trách nhiệm của mình. Được cái ông Vân tuy vẻ ngoài gia trưởng nhưng rất biết “mềm nắn rắn buông”, tính tình ông Vân rất hiền hòa và hay tỉ tê trò chuyện với cầu thủ nên họ cũng quý mến ông.

Ý thức trách nhiệm của ông Vân với công việc khiến cầu thủ phải học tập. Cứ nhìn thầy trong cả giai đoạn một không hề về nhà thăm vợ con dù gia đình ở kế bên (Sa Đéc, Đồng Tháp) thì các trò cũng phải hiểu chuyện.

Những chiều cuối tuần, nếu có vợ con sang thăm và xem đá bóng, ông Vân mới đặt phòng khách sạn để dành chút thời gian cho gia đình. Nhưng những khi đó, ông cũng không quên dặn dò các trợ lý làm thay việc và chính mình “giám sát” học trò bằng cách ở khách sạn đối diện nơi đội bóng đóng quân.

Những ai vi phạm giờ giới nghiêm dĩ nhiên sẽ bị ghi vào sổ đen. Có lẽ vì “lo” cho các học trò kỹ như thế nên chỉ xét về thể lực, học trò ông Vân không thua kém gì đối thủ nào.

Giai đoạn sống còn của mùa giải, phong độ phập phù của K.KG khiến ông Vân liên tục “sống trong sợ hãi”. Mất ngủ là chuyện bình thường của ông Vân khi đó. Lúc này, thiết quân luật được siết chặt hơn.

Sau khi đội bóng đá xong trận đấu ở Hải Phòng, cửa trụ hạng mở toang với K.KG vì họ hơn đối thủ trực tiếp TĐCS.ĐT 2 điểm và giải chỉ còn một vòng đấu cuối cùng. Nhưng thay vì sớm lạc quan, ông Vân càng tỏ ra thận trọng.

Rời Hải Phòng, ông Vân lệnh cho toàn đội đóng quân ở Vĩnh Long và chỉ về nhà đón tiếp N.SG 2 ngày trước trận đấu. Có động thái này là do ông Vân lo ngại đội quân tứ xứ của mình mất tập trung và thỏa mãn với những gì đã có. Kinh nghiệm những cầu thủ của ông bị người ngoài “tác động” như mùa giải trước khiến ông Vân phải cảnh giác.

Mọi hành động của các cầu thủ thời điểm nhạy cảm này cũng khó qua mặt ông thầy gốc Đồng Tháp. Thêm những lời động viên và tất nhiên là tiền thưởng để khích lệ lòng quân, ông Vân đã đánh trúng tâm lý các học trò. Và thêm một lần, sự lo xa đó của ông Vân không thừa, K.KG đã vượt qua N.SG rất thuyết phục để chính thức trụ lại sân chơi V-League.

Với những gì làm được cho bóng đá Kiên Giang, từ giải hạng Nhì lên thẳng V-League và giờ đang chễm chệ ở giải đấu cao nhất VN, ông Vân xứng đáng được người Kiên Giang tôn sùng như là một “kiến trúc sư” đại tài của xứ sở sông nước này.