Nhiệm vụ của người Ý: chặn đứng Rooney

Trong mắt của những người Ý, đội Anh đã thay đổi một cách nhanh chóng và đầy logic dưới tay Roy Hodgson, người có không ít kỉ niệm với bóng đá Ý trong những năm ông dẫn dắt Inter Milan của Massimo Moratti: thay vì đá thể lực và tốc độ, giờ thì đội Anh chơi phòng ngự chắc chắn hơn, tổ chức khá hơn và chơi phản công sắc sảo hơn.

Lối chơi phản công dựa trên sự rình rập liên tục từ việc phòng ngự rất tập trung ấy đã được Capello lập trình trong nhiệm kì dở dang của ông và giờ được Hodgson kế thừa và hoàn thiện.

Anh đã buộc phải chơi phòng ngự trong trận đấu với Pháp, đã phải chơi liều lĩnh và chấp nhận mạo hiểm cao hơn ở trận đấu sau với Thụy Điển do bị dẫn trước, và rồi cuối cùng đã chơi kiên nhẫn, chặt chẽ, chắt chiu từng cơ hội có được trong trận đánh bại Ukraina, loại đội chủ nhà ở vòng bảng.

Kì lạ thay, những gì mà đội Ý làm lại trái ngược với điều ấy: Italia đã trở thành một đội bóng Anh theo kiểu truyền thống, đá nhanh, tốc độ và lật cánh đánh đầu.

Sự thay đổi tư duy của người Ý cũng như của người Anh trong hoàn cảnh này đều là do hoàn cảnh bắt buộc. Tuy nhiên, trong khi lối đá ấy của đội tuyển Ý chưa thực sự khiến cho các tifosi yên tâm, vì yếu tố nhân sự (ngoài Balotelli, không ai ở đội Ý phù hợp với lối đá kiểu Anh), thì Hodgson lại có thể yên tâm với những gì mình có.

Sự hoàn thiện trong tư duy chiến thuật áp dụng cho Anh ở trận với Ukraina là do Rooney trở lại. Khi Anh đá chắc chắn ở tuyến dưới và hàng tiền vệ ít để lộ ra các khoảng trống, sự sắc sảo của Rooney trước khung thành là một thứ vũ khí cực kì lợi hại cho đội Tam Sư.

Trong khi Gerrard làm chủ khu vực trung tuyến và là chân chuyền thành bàn chính của cả đội, thì tiền đạo của M.U chính là người tạo ra sự đột biến lớn lao mà các fan Anh chờ đợi, nhờ chất lượng kĩ chiến thuật và khả năng gây bất ngờ trong lối chơi của anh.

Không dễ dàng ngăn cản được số 10 ấy nếu như không có sự tập trung từ các trung vệ, trong hoàn cảnh đã mất Chiellini vì chấn thương và hàng phòng ngự 4 người chưa tạo ra được sự an toàn do Abate và Balzareti ở hai biên phòng thủ chưa tốt.

Tam Sư có thể tận dụng được những khoảng trống mà các hậu vệ này để lộ ra nhờ sự xuyên phá của Young (hoặc Walcott). Trong hai vị trí ấy, đáng lo nhất là của Abate ở bên phải, nơi Rooney thích hoạt động nhất, và cũng là nơi anh đã xuất phát để ghi bàn vào lưới Ukraina. Kết luận cuối cùng: Italia, hoặc chặn được Rooney, hoặc chấp nhận thất bại!