Man City vô đối trên pháo đài Etihad

Mới một năm trôi qua, nhưng hình ảnh Man City đã thay đổi hoàn toàn. 12 tháng trước, một trận đấu trên sân nhà tiếp Bolton có thể khiến các CĐV áo xanh phải e dè lo lắng, nhưng giờ đây, đó đơn giản là một cuộc dạo chơi không hơn không kém. Thế trận và lối chơi mà đội bóng của HLV Roberto Mancini thể hiện ở Etihad tối thứ Bảy tuần trước ấn tượng hơn nhiều so với tỉ số 2-0 sau hồi còi chung cuộc. Với hành trình còn dài và nhiều bất trắc trước mắt, chiến lược gia người Italia gần như sử dụng đội hình hai, nhưng vẫn áp đảo hoàn toàn và bỏ túi 3 điểm trọn vẹn với hao hụt tối thiểu về mặt lực lượng.

Man City lập kỷ lục thắng 19 trận sân nhà liên tiếp - Ảnh Getty

Ở sân nhà, trước kia là City of Manchester và giờ là Etihad, trong suốt một năm vừa qua, Man City đã thắng tất cả các trận mà họ chơi tại Premier League, để từ một ứng cử viên cho suất dự Champions League trở thành nhà vô địch được chờ đợi của giải Ngoại hạng.

Nhiều thay đổi đã diễn ra ở Eastlands trong thời gian đó, nhưng rõ ràng nhất có lẽ là phong cách bóng đá phóng khoáng và mong muốn cống hiến trên sân nhà mà Man City đang thể hiện. Mùa giải trước, mùa đầu tiên của Mancini ở Anh, đội bóng do ông dẫn dắt còn là một CLB mang nhiều hơi hướng Italia, với hai tiền vệ trung tâm cơ bắp Nigel de Jong-Gareth Barry, lối chơi thận trọng đặt mục tiêu đầu tiên là không thủng lưới, ngay cả trên sân nhà.

Hệ quả là ngay cả những đối thủ như Birmingham hay Bolton cũng gây ra rất nhiều rắc rối cho Man City ngay tại sào huyệt của họ. Trận gặp Bolton trên sân nhà của đội bóng áo xanh mùa trước cũng kết thúc với 3 điểm, nhưng hết sức nhọc nhằn sau một chiến thắng 1-0 toát mồ hôi nhờ bàn thắng duy nhất của Carlos Tevez, bàn đầu tiên của cả CLB ở City of Manchester sau hai tháng.

Còn mùa này, thay cho lối chơi có phần cứng nhắc và vô cảm đó là một phong cách hoàn toàn mới, mượt mà, quyến rũ và đầy ngẫu hứng với sự góp mặt của những nghệ sĩ bậc thầy như David Silva, Sergio Aguero hay Samir Nasri, bên cạnh những cỗ máy hủy diệt ở cả giữa sân và trên hàng tiền đạo như Yaya Toure hay Mario Balotelli. Hàng tấn công chật ních tài năng của Mancini được phép chơi bóng tự do theo đúng bản chất và cá tính của họ, và điều đó đã mang về những cơn mưa bàn thắng cũng như lối chơi tốc độ hiện giờ khó đội nào bì kịp tại Premier League.

Tuy nhiên, điều khiến cho sự tiến bộ này càng đáng khâm phục là chất ngẫu hứng ở phần sân đối phương không hề làm thay đổi sự hiệu quả trong khâu phòng ngự trên phần sân nhà, giúp Man City mới để thủng lưới 6 bàn trong 14 trận ở Etihad tại giải Ngoại hạng mùa này. Joe Hart đã trở thành một trong những thủ môn giỏi nhất của Premier League trong khi Vincent Kompany gần như chắc chắn sẽ có mặt trong đội hình tiêu biểu của mùa giải, nhất là trong bối cảnh các đối thủ của anh, từ Rio Ferdinand ở M.U, John Terry ở Chelsea tới Daniel Agger ở Liverpool, đều sa sút hoặc không giữ được sự ổn định.

Với trung tâm là thủ môn của đội tuyển Anh và trung vệ người Bỉ, Mancini đã xây dựng nên một hàng thủ chất lượng, có chiều sâu và cực kỳ cơ động với sự đóng góp khác nhau, nhưng đều rất quan trọng và khá đồng đều, của Micah Richards, Joleon Lescott, Kolo Toure, Gael Clichy, Pablo Zabaleta và Aleksandar Kolarov.

Cuối cùng, những cải thiện đáng kể nhất ở hàng tiền vệ có lẽ là sự có mặt của Nasri và phong độ xuất thần của Silva. Với hai cầu thủ chơi bóng đậm chất Latin, Man City đã có được điều mà mùa trước họ còn thiếu, những khoảnh khắc ngẫu hứng, mối đe dọa thực sự từ hai cánh, các phương án tấn công đa dạng và nhờ thế, hết chiến thắng này đến chiến thắng khác.