Mùa giải trước, có 2 câu chuyện bên lề đáng chú ý ở sân Etihad, đó là về Carlos Tevez, người đã nghỉ thi đấu vài tháng sau khi từ chối ra sân từ băng ghế dự bị trong trận đấu với Bayern Munich, và của Mario Balotelli, sau những phản ứng kiểu “trẻ con” của anh trong trận thua Arsenal. Mặc dù cả 2 sau đó đều đã trở lại thi đấu, nhưng nó vẫn tạo ra những hình ảnh xấu về công tác quản lý tại Manchester City.

Simon Wilson phản ứng lại: “Vấn đề này xảy ra không phải do câu lạc bộ. Nếu nhìn vào tiểu sử của 2 cầu thủ, họ vẫn gây rắc rối dù thi đấu ở đâu. Nhưng đúng là sự việc đã gây ầm ĩ trong dư luận, và nó khiến chúng tôi rất tức giận. Điều này không xứng đáng với khoản đầu tư của CLB”.

Sau nhiều lần rắc rối, Man xanh giờ đã biết cách trị Balotelli?

Khi được hỏi làm thế nào mà Manchester City có thể “dẹp yên” những rắc rối hậu trường, Wilson nói: “Thực ra, chúng tôi luôn chào đón nó. Chúng tôi ghi nhận cách phản ứng của các bên khi sự việc xảy ra để có thêm kinh nghiệm bổ ích khi có những việc tương tự lặp lại. Giả sử lần sau Balotelli lại gây rối, chúng tôi đã biết cách để khắc chế cậu ấy”.

Ngoài ra, vị chuyên gia này còn chỉ ra rằng khi đội bóng để quyền lực tập trung vào một người nhất định, họ sẽ gặp rất nhiều khó khăn khi người đó ra đi. Ở Man xanh, sự hiểu biết được trải đều ra ở tất cả mọi người, và nhờ đó nó luôn ở lại với CLB, bất kể có ai đi ai ở.

Đến thời điểm năm 2011, Man City đã sở hữu một đội hình nhiều tài năng hơn hẳn so với Manchester United, người hàng xóm tập luyện cách họ chỉ một con phố. Wilson chia sẻ: “Sự kỳ vọng đến từ cả bên trong và bên ngoài. Ai cũng nói chúng tôi bỏ tiền mua danh hiệu”. Nhưng liệu vô địch giải Ngoại hạng có là một mục tiêu phù hợp?

Liệu chức vô địch Premier League có khiến Man xanh hài lòng?

So với các ông lớn khác ở Châu Âu, đội hình Man City có thời gian thi đấu cùng nhau ít hơn, các cầu thủ của họ có ít kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao hơn, và tuổi trung bình của họ là 25, trong khi ở các đội khác là từ 26 đến 28.

Chuyên gia phân tích Gavin Fleig giải thích: “Chúng tôi từng nhận định rằng Man City có một đội hình tốt, nhưng vẫn phải cố gắng hết sức mới có thể vô địch Premier League vì chúng tôi thiếu kinh nghiệm. Chúng tôi đã bỏ lỡ quá nhiều cơ hội, nhưng rồi vẫn vô địch”. Nhưng có một điều Fleig không hề đề cập đến, đó là việc Manchester City giành chức vô địch nhờ công rất lớn của đội ngũ chuyên gia phân tích làm việc dưới quyền ông.

Trong một căn phòng chật chội đầy máy tính ở gần khu canteen ở Carrington, 10 chuyên gia ngồi miệt mài phân tích những dữ liệu khô khan khổng lồ về bóng đá. Khoảng 4 năm trước, khi Man City còn gặp khó khăn khi muốn ghi bàn từ quả phạt góc, các chuyên gia của Fleig đã tìm ra vấn đề. Họ theo dõi hơn 40 quả phạt góc từ các giải đấu khác nhau qua nhiều năm, và đưa ra kết luận rằng cách nguy hiểm nhất để thực hiện quả phạt góc là đưa bóng xoáy thẳng về phía khung thành.

Khu tập luyện carrington của thầy trò Mancini.

Khi Roberto Mancini nhận chức HLV trưởng vào năm 2009, các chuyên gia phân tích đã báo cáo lại kết quả trên, nhưng chiến lược gia người Italia tỏ vẻ không quan tâm lắm và vẫn chỉ đạo các cầu thủ thực hiện điều ngược lại.

Một năm trước, khi khó khăn từ việc thực hiện quả phạt góc ngày càng lớn, HLV phó David Platt đến gặp bộ phận phân tích dữ liệu và một lần nữa được Fleig đưa cho những kết luận ở trên. Ngay khi được đưa vào ứng dụng, nó đã chứng tỏ hiệu quả hơn bao giờ hết. Mùa giải trước, Man City là đội ghi bàn từ phạt góc nhiều nhất Premier League (15 lần) và 10 trong số đó xuất phát từ những quả đá xoáy trực diện về phía khung thành.

Fleig đưa ra ví dụ về một buổi tập kéo dài 15 phút của các hậu vệ Manchester City với bộ phận phân tích dữ liệu vào đúng ngày diễn ra trận đấu. Ở đó, các chuyên gia phát những đoạn video và số liệu thống kê từng cầu thủ, sau đó phân tích nhiệm vụ của từng người trong các tình huống cố định cũng như tranh cướp bóng.

Man City đang từng bước vượt lên trên so với đối thủ cùng thành phố.

Không chỉ có vậy, các biện pháp hạn chế chấn thương cho cầu thủ cũng được Man xanh đặc biệt chú trọng. Bộ phận y tế và khoa học thể thao của đội bóng hiện có 17 nhân viên làm việc liên tục, bao gồm các chuyên gia về thể dục thể hình, dinh dưỡng và mô.

Trên bức tường của căn phòng tập thể hình, người ta thấy có một câu nói nổi tiếng của huyền thoại Muhammad Ali được in đậm: “Sự chiến thắng hay thất bại của một cuộc đấu khác xa so với những gì mọi người vẫn chứng kiến – nó vượt lên trên những giới hạn, trong phòng tập và kéo dài trên những con đường trước khi mọi thứ được đưa ra ánh sáng”.

Với tinh thần của Ali và sự chuẩn bị một cách khoa học, kỹ lưỡng như vậy, mùa giải trước Man City là đội ít chịu ảnh hưởng của chấn thương nhất trong số các CLB ở Premier League. Theo thống kê từ trang Physioroom.com, ở mùa giải 2011-2012, những chấn thương chỉ khiến các các cầu thủ Man City phải nghỉ thi đấu tối thiểu 14 ngày, trong khi con số tương ứng ở đối thủ cạnh tranh chức vô địch là Manchester United là 39 ngày, tệ nhất tại Premier League!