Hoàng Thiên (10) là người ghi bàn thắng quan trọng nhất cho U23 Việt Nam ở trận mở màn. Ảnh: Quang LiêmBàn thắng của Hoàng Thiên được ghi khá đơn giản khi toàn bộ hàng thủ của U23 Philippines lẫn thủ môn Muller đều đã bất lực đứng nhìn. Tuy nhiên, nó lại đến ở thời điểm vô cùng quan trọng bởi trước đó, các chân sút U23 Việt Nam đang bế tắc dù tạo được gần 10 cơ hội.

Trước trận gặp U23 Philippines, khi Đình Tùng chắc chắn không ra sân vì chấn thương chưa lành và Tuấn Anh chưa thể hiện được nhiều, mọi dự đoán đều nghiêng về Hoàng Thiên sẽ đá cặp cùng Văn Thắng. Vì vậy, khi không thấy Hoàng Thiên trong danh sách đội hình xuất phát, không ít phóng viên ngỡ ngàng. Thay vì sử dụng Hoàng Thiên đá cặp với Văn Thắng, HLV Goetz lại đẩy Văn Quyết lên đá trái sở trường là tiền đạo cắm, còn vị trí tiền vệ cánh được giao cho Đinh Thanh Trung.

Không được sử dụng từ đầu nhưng trong thời điểm hàng công U23 Việt Nam bế tắc nhất, Hoàng Thiên được HLV Goetz tung vào sân với tất cả niềm hy vọng. Thế nhưng, cũng ít ai ngờ Hoàng Thiên lại có thể tỏa sáng nhanh đến vậy. Ngay trong pha chạm bóng đầu tiên, Hoàng Thiên đã đánh đầu dội xà ngang rồi gây sóng gió cho khung thành U23 Philippines với những pha dốc bóng bằng chân trái “dị” không kém đồng đội Thành Lương. Chính nhờ bàn thắng nâng tỉ số 2-1 của Hoàng Thiên, mọi thứ đã hoàn toàn nằm trong quyền kiểm soát của U23 Việt Nam trước khi Văn Quyết ấn định chiến thắng 3-1.

Mới chỉ 3 năm trước, sau tai nạn giao thông ở Hàm Rồng - Gia Lai, nếu không được bầu Hưng của Trung tâm Thành Long cưu mang, sau đó được HLV tuyển trẻ HAGL Đinh Hồng Vinh tình cờ gặp rồi đưa về lại HAGL, có lẽ Hoàng Thiên đã chia tay bóng đá. Bàn thắng tối 3-11 xem như là một lời cảm ơn của Hoàng Thiên dành cho hai ân nhân của mình.