Hồ sơ: Manchester từng thống trị châu Âu

Man. City vô địch với hai điểm nhiều hơn đối thủ cùng thành phố (lúc đó còn tính hai điểm cho một trận thắng), một cuộc lội ngược dòng ngoạn mục bởi lẽ trước khi giải kết thúc bốn vòng, họ còn kém Man. United tận bốn điểm.

Man Xanh, xếp thứ 14 mùa trước, phải thắng cả bốn trận và hy vọng Man. United sẽ sẩy chân. Và điều đó đã xảy ra. Đội bóng do huấn luyện viên Joe Mercer dẫn dắt đánh bại Newcastle 4-3 trong ngày cuối cùng của mùa bóng, trong khi đương kim vô địch Man. United thua 0-2 trên sân Sunderland. Một lời giải thích của Man. United là họ đã phải dồn quá nhiều sức lực cho chiến dịch C1 mùa đó.

Man. City và Man. United từng giúp Manchester thống trị bóng đá Anh và châu Âu

“Những năm 60 là thời kỳ thật sôi động”, Brian Kidd, sinh ở Manchester và có mùa giải chơi chuyên nghiệp đầu tiên cho Man. United, nhớ lại. Sau đó ông tiếp tục chuyển sang khoác áo Man. City, rồi làm trợ lý huấn luyện viên ở Old Trafford và giờ đang là phụ tá của Roberto Mancini ở Eastlands. “Đó là một thời kỳ thật đẹp cho Manchester, không thể nào quên và thật may mắn được là một phần của giai đoạn đó”.

Cả hai trận derby mùa giải 1967-1968 đều kết thúc với chiến thắng cho đội khách. Man. United thắng 2-1 ở Maine Road và Man. City thắng lại 3-1 ở Old Trafford vào cuối tháng 3, trận đấu có ý nghĩa quyết định đối với chức vô địch.

Nhưng bất chấp mối kình địch trên sân, ngoài sân các cầu thủ đều là bạn hữu. “Thậm chí khi đã thử việc ở Man. United, tôi vẫn tới xem Man. City chơi tại Maine Road, và George Best và Buzzer (Mike Summerbee) là những người bạn tuyệt vời. Đó là hai đội bóng đều toàn những cầu thủ sinh trưởng ở vùng Đại Manchester và lân cận, biết rõ nhau, là bạn bè của nhau, chơi bóng cùng nhau. Không hề có sự thù hận”, Kidd nói.

Cựu đội trưởng và sau này là huấn luyện viên của Man. City Tony Book tin rằng mùa giải đó đánh dấu sự khép lại của một thời đại: “Chúng tôi giành chức vô địch mùa đó với đội hình toàn các cầu thủ Anh, tôi tin rằng đó là lần cuối cùng ở giải Ngoại hạng, và Man. United vô địch Cúp C1. Manchester khi đó là thành phố tuyệt vời nhất nước Anh”.