Hậu trường M.U (2–3) Tottenham: 23 năm mới có 1 ngày

Mỉa mai là nếu thất bại 1-3 tại đây vào tháng 9 năm ngoái mở ra chương đầu tiên trong chuỗi ngày tồi tệ của Andre Villas-Boas ở Chelsea, thắng lợi mà ông có được trong đêm qua lại đang đánh dấu những ngày tháng mơ mộng cho Tottenham và HLV trẻ người Bồ Đào Nha. Và Spurs có lý do để hy vọng Nhà hát của Những giấc mơ sẽ không biến thành Nhà hát của Những ác mộng cho riêng họ như 23 năm qua và sự thực thì sau khi trải qua chuỗi 4 trận bất bại kể từ thất bại trước Newcastle trong ngày khai mạc, Spurs đang dần tự tin hơn dưới sự dẫn dắt của Villas-Boas.

Sự tự tin đó theo chân họ bước vào Old Trafford, đặc biệt khi đội khách nhìn vào danh sách xuất phát của Man United. Không Nemanja Vidic ở hàng thủ, tuyến giữa chỉ có những tiền vệ già nua như Ryan Giggs, Paul Scholes và trên hàng công, Wayne Rooney ngồi ghế dự bị, Qủy đỏ rõ ràng đang gặp phải một số vấn đề về lực lượng.

Liệu đấy có phải vì Alex Ferguson thiếu tin tưởng Tom Cleverley hay Rooney hay không, ông cũng đã trả giá cho quyết định để hai cầu thủ này ngồi ghế dự bị, trong đó chỉ có Rooney vào sân trong hiệp 2. Đành rằng Giggs và Scholes là biểu tượng của Old Trafford trong nhiều năm qua nhưng họ không còn là chính họ so với cách đây 12 tháng, chưa nói đến ở thời kỳ đỉnh cao. Ở cái tuổi gần 40 như lúc này, họ có thể thay đổi cục diện khi vào sân dự bị, thời điểm đối thủ đã rã rời đôi chân. Còn trước các tiền vệ có tốc độ và thể lực như Gareth Bale hay Moussa Dembele, thật không hợp lý chút nào nếu Ferguson để họ đối đầu với những cầu thủ như vậy ngay trong 45 phút đầu tiên.

Sai lầm đó đã kéo theo một loạt những sai lầm khác và khiến cho hàng thủ một lần nữa phải giơ đầu chịu báng như là nguyên nhân dẫn đến thất bại lịch sử này. Sự thực thì ở Anfield một tuần trước, Giggs đã thừa nhận một thực tế rằng, Man United không còn giữ bóng tốt như trước, dù họ chỉ gặp một Liverpool đang trong giai đoạn chuyển giao lực lượng và thi đấu với 10 người. Đó là lý do giải thích tại sao Scholes, Giggs và Michael Carrick luôn đẩy hàng thủ vào những tình huống khó khăn mà dù Vidic có mặt trên sân, họ cũng vẫn sẽ phải vào lưới nhặt bóng như thường.

Rốt cuộc thì khi Ferguson quyết định xếp Scholes và Giggs đá chính thay vì Cleverley và Anderson, ông cũng đã cho tất cả thấy rõ khó khăn mà Man United đang gặp phải. Điều đó cũng có nghĩa nếu họ vất vả như thế nào ở Anfield, sẽ không dễ để họ có thể dạo chơi trước một hàng tiền vệ trẻ và tốc độ như của Spurs, chưa nói gì đến việc họ còn đối đầu với Jack Wilshere, Santi Carzola, Aaron Ramsey, Mikel Arteta và Abou Diaby của Arsenal;  Oscar, Ramires, Oriol Romeu, Frank Lampard và John Mikel của Chelsea; Yaya Toure, Javi Garcia, James Milner, Gareth Barry, Jack Rodwell, Samir Nasri và David Silva sau này.

Vì thế, sau khi sớm vượt lên dẫn 2-0 chỉ sau 32 phút, đã không có một ác mộng nào xảy ra cho Spurs như 23 năm qua và để Man United chứng tỏ họ vẫn là bậc thầy của những cú ngược dòng. Chẳng đâu xa, năm 2001, Qủy đỏ từng để thua 3-0 trong hiệp 1 trước khi thắng lại 5-3 tại White Hart Lane. Năm 2009, Spurs dẫn 2-0 ở Old Trafford trước lúc phải vào lưới nhặt bóng 5 lần chỉ trong 22 phút. Còn lần này, không có một cuộc ngược dòng như vậy cho Qủy đỏ, không có những bất ngờ tương tự trong các phút cuối, trừ việc Spurs đã rời đây với trọn vẹn 3 điểm và chiến thắng đầu tiên sau 23 năm.