GÓC SOI KÈO: 21:00 15/09 Stoke City - Manchester City

Man City đang cảm nhận những khó khăn trên hành trình bảo vệ chức vô địch. Mặc dù vẫn đang bất bại với việc đã có được 7 điểm nhưng trong 3 trận đấu đã qua, Man City đều để thủng lưới trước những đối thủ không được đánh giá quá cao như Southampton, QPR và Liverpool. Nếu không có sự xuất sắc của các cầu thủ tấn công, Man City đã sớm phải nhận trái đắng đầu mùa.

Chuẩn bị cho trận đấu này, HLV Toni Pulis có được sự thoải mái trong việc lựa chọn lực lượng khi có được đội hình gần như hoàn hảo nhất. Mặc dù còn một số cầu thủ bị chấn thương và chưa chắc đủ thể lực ra sân như Matthew Etherington, Andy Wilkinson và Jamie Ness nhưng Stoke có những sự thay thế rất hoàn hảo: Steven N’Zonzi, Maurice Edu và đặc biệt là chân sút Michael Owen - người đã được BTC giải NH Anh đặc cách cho thi đấu dưới màu áo Stoke City.Trong khi đó đội chủ nhà Stoke City đã có 3 trận hòa từ đầu mùa. Trong đó, có 2 trận họ chia điểm trên sân khách trước Reading và Wigan. Ở trận đấu trên sân nhà, Stoke đã chia điểm trong trận đấu không bàn thắng trước Arsenal. Thành tích này có thể xem là thành công đối với Stoke City.

Trong khi đó, Man City mất khá nhiều trụ cột vì chấn thương như Jack Rodwell, Pablo Zabaleta, Sergio Aguero và Mario Balotelli. Tin mừng cho HLV Mancini là 2 thương binh dài hạn của họ là Micah Richard và Gareth Barry đã có thể trở lại thi đấu. Với việc không có được lực lượng ưng ý nhất, Man City có thể tung ra những cầu thủ mà họ đã mua về trong ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng mùa hè làMaicon và Javi Garcia.

Điểm tựa sức mạnh cho Man City từ đầu mùa giải chính là sự hiệu quả trên hàng tấn công với sự ăn ý của Carlos Tevez và Edin Dzeko. Ở giữa sân, Yaya Toure vẫn hoạt động rất năng nổ với trung bình 99 đường chuyền trong mỗi trận đấu. Tuy nhiên, ở trận đấu này hàng công của Man City sẽ đối mặt với một thử thách rất lớn.

Lần gần nhất Man City có thể đánh bại được Stoke trên sân khách là ở mùa 1998-1999, với tỷ số 1-0 khi hai đội đối đầu tại giải… hạng Nhì Anh. Đó là thời điểm mà Man City chỉ là một đội bóng tầm thường, lên xuống hạng như cơm bữa. Giờ thì đội chủ sân Etihad là một trong những đội bóng giàu nhất thế giới, với rất nhiều ngôi sao trong đội hình và đang là đương kim vô địch Premier League. Nhưng Britannia ấy vẫn là nỗi ám ảnh. Mùa trước, phải nhờ đến cú nã đại bác từ xa của Yaya Toure, Man City mới thoát thua.

Stoke mới chỉ ghi được 4 bàn trong 4 trận tiếp Man City trên sân nhà, nhưng đã giành được 1 chiến thắng và 3 trận hòa với cùng tỉ số 1-1. Điều đó cho thấy Stoke có thể không ghi được nhiều bàn vào lưới Man City, nhưng họ rất biết cách bảo vệ thành quả của mình. Bởi vậy để có thể phá dớp, hàng tấn công Man City sẽ cần phải phá vỡ được bức tường phòng ngự của Stoke. Tevez, người đã nổ súng đều đặn trong 3 trận đấu vừa qua sẽ là niềm hy vọng lớn nhất trên hàng công khi mà Aguero và Balotelli vẫn chưa thể trở lại.

Về phía Stoke, tân binh Michael Owen có thể sẽ có trận ra mắt trong màu áo mới. Đội bóng của HLV Tony Pullis đã hòa cả 3 trận đấu đầu tiên, nhưng chắc chắn họ sẽ không lấy làm buồn nếu chỉ có được 1 điểm trong trận đấu tối nay.

Britannia có thể là một chỗ dựa quan trọng. Nhưng có một thực tế khó chối bỏ là dù kiên cường đến mức nào, thứ lớn lao nhất mà Stoke City có thể làm trước một đội bóng trong Top 6 chỉ là một trận hòa (thành tích là 3 hòa 2 thua từ đầu năm 2012). Họ luôn trong thế chống đỡ và ít khi chủ động trong cuộc chơi, và trận đấu có thể được giải quyết bởi một pha tỏa sáng bất ngờ - thứ sở trường của các cầu thủ tấn công bên phía Man City.

Stoke là đội bóng chơi thiên về thể lực và phòng ngự rất kín kẽ. Trong 3 đội bóng từ đầu mùa giải, Stoke City chỉ để cho các đối thủ tung khoảng 7 cú sút trúng đích về khung thành đội chủ nhà trong mỗi trận. Đây sẽ là thách thức rất lớn cho hàng công của Man City. Hy vọng ghi bàn của đội khách sẽ đặt vào Carlos Tevez, chân sút đã ghi đến 4 bàn trong 6 trận gặp Stoke.

Về phần đội chủ nhà, sự kết hợp của cặp tiền đạo một cao - một thấp Peter Crouch và Michael Owen sẽ gây không ít phiền toái cho hàng phòng ngự của Man City. “Sếu vườn” rất mạnh trong các pha không chiến làm tường trong khi Owen di chuyển rất thông minh. Họ đã từng là cặp tiền đạo chính của ĐT Anh. Ngoài ra 2 tân binh chất lượng N’Zonzi và Edu cũng hứa hẹn đem đến những nét mới trong lối chơi khá đơn điệu của Stoke City.