Bên cạnh yếu tố trên, Liverpool còn có sự lão luyện và bản lĩnh hiếm thấy của một ông vua đấu cúp. Nhiều thời điểm họ tưởng như hết cơ hội nhưng cuối cùng vẫn vùng dậy lội ngược dòng thành công. Minh chứng tiêu biểu nhất là chức vô địch Champions League 2004/05. Dù bị dẫn trước tới 0-3 khi hiệp 1 kết thúc nhưng sau đó Liverpool đã bất ngờ chiến đấu với ý chí quật khởi, gỡ hòa 3-3 rồi sau đó giành chiến thắng ở loạt luân lưu.

Phần lớn những chiếc cúp mà Liverpool có trong 22 năm qua đều mang dấu ấn của sức mạnh tinh thần. 5/9 danh hiệu Liverpool giành được trong khoảng thời gian này được quyết định sau khi 90 phút chính thức kết thúc. Trong đó, có 1 chiếc cúp có được nhờ bàn thắng vàng. 4 danh hiệu còn lại đến từ sau loạt penalty cân não.

Thống kê trên phần nào cho thấy được bản lĩnh cùng sự già dơ của Liverpool. Trong nhiều trận chung kết, đội bóng vùng Merseyside lép vế đối phương nhưng họ biết cách vươn lên đúng lúc để bước lên bục vinh quang. Càng vào những thời khắc khó khăn, Liverpool càng tỉnh táo. Khi không thể giành được chiến thắng trong thời gian thi đấu chính thức, họ chủ động kéo đối phương vào loạt trận luân lưu. Tại trận chung kết Carling Cup năm nay, Liverpool cũng dùng cách đó để vượt qua Cardiff. Chiến thắng đó cho thấy, đội bóng vùng Merseyside vẫn đặc biệt xuất sắc ở các giải đấu cúp dù họ đã trải qua 22 năm không thể lên ngôi ở giải VĐQG.




Không hẹn mà gặp

Cuộc đối đầu tại Wembley rạng sáng mai là lần thứ 31 Chelsea-Liverpool chạm mặt nhau chỉ trong 8 mùa giải gần đây. Tính trung bình, The Blues và The Reds gặp nhau tới 3,75 lần/mùa, nhiều hơn bất kỳ cuộc hội ngộ thượng đỉnh nào tại Premier League. Và dĩ nhiên, đã gặp nhau nhiều đến vậy, thì duyên nợ, hận thù giữa hai đội không sao kể siết.

Ngày 3/5/2005, đó là buổi tối mà NHM Chelsea không bao giờ quên. Anfield hôm đó, Luis Garcia ghi bàn thắng (ma) duy nhất trong trận bán kết lượt về Champions League 2004/05, đưa Liverpool lần đầu tiên sau 20 năm lọt vào chung kết cúp châu Âu. Hãy thử hỏi Jose Mourinho, cho đến tận bây giờ, Ngài đặc biệt vẫn còn nhớ như in Garcia ghi bàn ra sao, và các học trò cũ của ông đau đớn thế nào. John Terry tâm sự, anh đã khóc trong phòng thay đồ.



Cùng mùa năm đó, trận chung kết League Cup ngày 27/2 trên sân Thiên Niên Kỷ, John Arne Riise sút tung lưới Chelsea chỉ sau vỏn vẹn… 45 giây. Chưa khi nào, trận đại chiến Chelsea-Liverpool nóng sớm như vậy. Jose Mourinho bị trọng tài đuổi lên khán đài, Steven Gerrard sút tung lưới nhà, buộc 2 CLB phải bước vào thời gian thi đấu hiệp phụ.

Trong 30 phút ngắn ngủi và định mệnh ấy, Didier Drogba và Mateja Kezman thay nhau tỏa sáng đưa Chelsea tới ngai vàng League Cup. Đó là chức vô địch đầu tiên của The Blues dưới thời HLV Jose Mourinho, và nó mở ra cả một kỷ nguyên huy hoàng mang tên Người đặc biệt.

Sự thù hận giữa Chelsea và Liverpool dường như càng trở nên sâu xắc sau hai cuộc đối đầu ấy. Liverpool, với lòng tự tôn tột đỉnh, với điểm tựa quá khứ huy hoàng, tự nhận mình là một Quý tộc lâu đời. Họ tự phong danh hiệu ấy chỉ để mỉa mai sự vùng lên mạnh mẽ của Chelsea sau khi Abramovich mang những đồng Rúp tới Premier League. “Những gã nhà giàu mới nổi không bao giờ biết thế nào là truyền thống, là lịch sử” - những lời đay nghiến, mỉa mai kiểu này, xuất hiện không biết bao nhiêu lần mỗi khi Liverpool chạm trán Chelsea. Số phận như run rủi, đã 30 cuộc đối đầu trôi qua kể từ khi những màn đấu khẩu sặc mùi hiếu chiến bùng lên.



Và có vẻ như những đòn tâm lý chiến của Quỷ đỏ vùng Merseyside đang dần phát huy tác dụng. 4 trận gặp nhau gần đây, Liverpool toàn thắng trước Chelsea, sút tung lưới đối thủ 7 lần và để thua vỏn vẹn 1 bàn. Thêm một con số mà NHM Chelsea chắc hẳn phải để tâm: Kể từ sau chiến thắng trong trận chung kết League Cup năm 2005, Chelsea toàn thua Liverpool trong những trận đấu diễn ra trên sân trung lập.

Người ta còn nhắc tới Chelsea-Liverpool thông qua cuộc đối đầu ở cấp độ cá nhân giữa bộ đôi không bao giờ hòa hợp: Frank Lampard và Steven Gerrard. Kể từ khi Abramovich đổ tiền xây dựng Chelsea, Lampard đã 7 lần được nâng cao các chức vô địch khác nhau. Trong khi đó, cũng với tình yêu cháy bỏng dành cho CLB, nhưng Gerrard mới chỉ 4 lần được đắm mình vào những bữa tiệc mừng chiến công.

Trước cuộc đại chiến với Liverpool, Frank Lampard đã “nhắc khéo” để HLV Di Matteo đưa Drogba ra sân ngay từ đầu thay vì Torres, mặc dù Voi rừng không góp mặt trong đội hình xuất phát kể từ chiến tích đánh bại Barcelona ở bán kết Champions League. Lampard nói: “Chúng tôi rất may mắn khi có cặp đôi tiền đạo Fernando Torres – Didier Drogba. Didier đã chứng tỏ được giá trị trong những mùa giải vừa qua. Anh ấy là cầu thủ quan trọng trên sân cỏ cũng như trong phòng thay đồ. Trong khi đó, Fernando đang chơi tốt và là tiền đạo đẳng cấp thế giới, nhưng trên thực tế Didier rất có duyên với những trận cầu quyết định danh hiệu”.

Thành tích của Drogba khi chơi trên sân Wembley (ghi 7 bàn sau 9 trận) và gặp Liverpool (8 bàn trong 25 trận) là khá ấn tượng

Nhận định của tiền vệ người Anh là hoàn toàn có cơ sở, vì trong 9 trận đá trên sân Wembley, Drogba ghi tới 7 bàn. Lần gần nhất ở trận gặp Tottenham tại bán kết FA Cup, anh lập công với bàn thắng thuộc hạng kinh điển: loại bỏ William Gallas, xoay người sút bóng uy lực không thể ngăn cản. Trận đó Chelsea thắng 5-1.

Sau khi Andre Villas-Boas rời Chelsea, Drogba cũng như các công thần khác như Lampard, Terry đã chơi khác hẳn, lột bỏ sự thất vọng bằng phong độ chói sáng. Họ chính là điểm tựa cho Chelsea vươn tới mục tiêu đoạt cú đúp FA Cup và Champions League.

Đường đến chung kết

Chelsea đã có một chặng đường khá đơn giản trước khi bước vào trận chung kết. Ngoài cuộc đụng độ với Tottenham ở bán kết, các đối thủ của The Blues đều ở hạng dưới như Birmingham, Leicester City và Portsmouth. Ở trận bán kết, đội quân của HLV tạm quyền Di Matteo cũng chẳng gặp nhiều trở lại khi giành chiến thắng với tỷ số 5-1.

Liverpool cũng tiến tới trận chung kết với những kết quả khá ấn tượng, với điểm nhấn là bàn thắng muộn của tiền đạo Andy Carroll ở những phút cuối cùng giúp The Kop lội ngược dòng 2-1 trước đội bóng cùng vùng Merseyside Everton. Trước đó, Liverpool cũng vượt qua Stoke City, Brighton và Oldham.

Tiếng nói lịch sử

Trong quá khứ, Liverpool gặp Chelsea tổng cộng 152 trận. Trong đó, Liverpool thắng 68, hòa 33 và thua 51. Ở đấu trường FA Cup, The Kop đụng The Blues 9 lần và phần thắng đang tạm nghiêng về The Blues với 5 thắng, và 4 thua. Tuy nhiên, đây mới là lần đầu tiên hai đội gặp nhau ở trận chung kết. 

 
  
Lần gần nhất Liverpool đụng Chelsea ở FA Cup là bán kết mùa 2005/06. Trận này, The Kop giành chiến thắng với tỷ số 2-1 với các pha lập công của Riise và Garcia. Bàn thắng duy nhất của Chelsea là Drogba. 

Cho đến thời điểm này của mùa giải 2011/12, Liverpool gặp Chelsea 2 lần và cả 2 lần The Kop giành chiến thắng với các tỷ số 2-1 và 2-0. Và trong 5 lần gặp nhau gần nhất, Liverpool thắng 4 và thua 1. 

Cuộc chiến của 2 HLV chịu áp lực

Đang tạm quyền dẫn dắt Chelsea, trận chung kết FA Cup là cơ hội để Di Matteo ghi điểm trước BLĐ. Giúp The Blues đăng quang, chiến lược gia người Italia trở thành người thứ 17 giành FA Cup trên cả cương vị HLV và cầu thủ và đây được xem là điều kiện cần để BLĐ Chelsea quyết định bổ nhiệm chính thức. 

Là một trong những HLV vĩ đại của Liverpool khi giành cả thảy 10 danh hiệu trong 6 năm dẫn dắt The Kop (1985-1991), nhưng Kenny Dalglish đang bị chỉ trích bởi phong độ kém cỏi gần đây. Hơn lúc nào, chung kết FA cup 2012 là cơ hội để King Kenny cần phải chứng tỏ xứng đáng dẫn dẫn Lữ đoàn đỏ.

Cuộc gặp của những người quen

Liverpool chạm trán Chelsea là cơ hội để Fernando Torres và Raul Meireles tái ngộ những đồng đội cũ bên phái Liverpool. Kể từ khi gia nhập đội chủ sân Stamford Bridge, đây là thời điểm 2 cựu binh của The Kop chứng tỏ được giá trị nhất. Trong khi Raul Meireles trở thành một trong những trụ cột không thể thiếu ở tuyến giữa với lối chơi mạnh mẽ và chắc chắn, thì Torres đang dần lấy lại bản năng sát thủ khi ghi bàn liên tục. Phong độ chói sáng của tiền đạo người Tây Ban Nha đang khiến HLV Di Matteo đau đầu vì không biết chọn ai trên hàng công khi cả Drogba cũng đang chơi rất tốt. 

Không chỉ có Torres và Meireles, Terry, Lampard và A.Cole cũng có dịp tái ngộ đồng đội ở ĐT Anh, như Gerrard và Johnson. Không lâu nữa thôi, họ sẽ sát cánh bên nhau cùng chinh phục giấc mơ EURO. 

Lợi thế thuộc về ai?

Ở những trận còn lại mùa này, Liverpool không còn mục tiêu nào ngoài chung kết FA Cup. Trong khi đó, ngoài trận đấu với Liverpool, Chelsea vẫn sẽ phải nỗ lực ở 2 trận còn lại để hy vọng giành vé vớt dự Champions League mùa tới. Ngoài ra, họ còn phải giữ sức cho trận chung kết Champions League với Bayern sau đây hơn 10 ngày. 

Rõ ràng, ở thời điểm hiện tại, ưu thế đang nghiêng về The Kop. Nhất là khi họ cũng đang có lợi thế tâm lý lớn khi bước vào trận đấu với cái “uy” của “Vua đấu cúp”.