Gian nan mới tỏ mặt anh hào

Anh suýt thua Ukraina trên sân nhà

Kết thúc 90 phút ở Wembley, tiền vệ trẻ Tom Cleverley đã bị tạp chí Goal chấm điểm thấp nhất trong số các tuyển thủ Anh: 1,5 điểm. Báo chí xứ sương mù cũng "đánh" Cleverley tơi bời, khi cho rằng còn lâu anh mới mặc vừa chiếc áo số 10 mà Rooney (tạm thời) để lại, rằng anh vẫn còn quá non để coi là một nhạc trưởng thực thụ. Nên nhớ, chỉ vài ngày trước đó, tiền vệ M.U được các cây bút Anh ngợi ca như một người hùng sau chiến thắng 5 sao trước Moldova. Nhưng có công bằng không khi nói rằng Tom là một kẻ tội đồ trong trận hòa 1-1 vừa qua? Tiền vệ trẻ này đã có hai cơ hội ngon ăn trước khung thành Ukraina nhưng đều không mang về bàn thắng. Đầu tiên là pha đệm bóng cận thành ở phút 34, sau đường chuyền bằng đầu dọn cỗ của Defoe, đưa bóng đi đúng vị trí thủ thành Pyatov. Tình huống thứ hai đến từ phút bù giờ của hiệp một khi anh nhận bóng từ James Milner và dứt điểm dội cột dọc đối phương. Ngoài ra, trước một hàng phòng ngự chơi có tổ chức và áp sát hơn nhiều so với Moldova, Cleverley cũng không còn tung hoành với vai trò hộ công như ở Chisinau được nữa.

Cleverley đã chơi không chơi tốt tại Wembley, nhưng đó là viễn cảnh có thể nhìn thấy trước. Việc anh không phát huy hiệu quả không hẳn đã là tác động về tâm lý sau những lời tung hê của báo chí, mà đơn giản chỉ vì năng lực của anh, cũng như lối chơi của toàn đội. Nên nhớ rằng Cleverley chưa ghi nổi một bàn thắng nào cho M.U, dù anh được đôn lên đội một từ năm 2009. Tình trạng tương tự đã diễn ra ở U21 Anh, Olympic Vương quốc Anh, và bây giờ là ĐT Anh. Nói cách khác, dứt điểm không phải thế mạnh của Cleverley, dù rằng anh có những tư chất của một tiền vệ tấn công. Đó cũng là lý do mà ở M.U hiện nay, Sir Alex giao vị trí hộ công cho tân binh Shinji Kagawa, chứ không phải Cleverley. 

Có một điều phải công nhận: ĐT Ukraina thời kỳ hậu Sheva đã có một màn trình diễn thuyết phục tại Wembley. Từ việc hàng phòng ngự hạn chế tối đa mối liên kết Cleverley-Defoe cho tới nỗ lực cá nhân tuyệt vời của Konoplianka. Cầu thủ chạy cánh 22 tuổi này đã có một pha dứt điểm quá ư hoàn hảo đưa bóng đi cực kỳ hiểm hóc vào góc xa (và cao) của Joe Hart. Đó là một tình huống mà hàng thủ Tam sư không có lỗi, kể cả cầu thủ có nhiệm vụ phòng ngự từ xa như đội trưởng Gerrard, người đã theo sát Konoplianka khi ấy, cũng vậy. 

Đường còn dài, chông gai còn nhiều

Trở lại với hàng tấn công, 90 phút ở Wembley cũng là khoảng thời gian đen đủi với các chân sút Tam sư khi bóng hai lần tìm đến cột dọc, từ các pha dứt điểm của Cleverley và Welbeck. Không những thế, tình huống Defoe solo trước khi hạ gục Pyatov ở góc gần đã không được công nhận là bàn thắng. Trọng tài Cuneyt Cakir cho rằng chân sút của Spurs sư đã phạm lỗi trước đó, và quyết định ấy khiến HLV Roy Hodgson giận điên. Xem lại pha quay chậm thì đúng là Defoe đã vung tay chạm mặt Yarmolenko (chạy phía sau) nhưng rõ ràng không đến nỗi cầu thủ này ngã vật ra như vậy. Ở Wembley, đội chủ nhà đã sút trúng đích gần gấp đôi đối phương (7-4), nhưng cũng chỉ ghi được một bàn thắng. 

Việc tung Welbeck vào thay Cleverley cũng được coi là quyết định sáng suốt của Hodgson, bởi tiền đạo da màu này rất xông xáo và có khả năng uy hiếp trực tiếp hàng phòng ngự Ukraina hơn hẳn người đồng đội tại M.U. Cũng chính từ một tình huống hãm thành ở cuối trận mà Welbeck đã buộc Khacheridi phải dùng tay cản bóng và Tam sư được hưởng quả phạt đền (Lampard đá thành công). Nửa cuối hiệp hai, ĐT Anh thậm chí còn chơi với 3 tiền đạo khi cả Sturridge cũng được tung nốt vào sân. Dù không thể lật ngược thế cờ, nhưng đó là một nét khác biệt của Hodgson so với trước đây: họ đã dám đá cửa trên, tấn công dồn ép đối thủ, dù nguy cơ dính đòn hồi mã thương là không nhỏ. 

Roy Hodgson khẳng định rằng ĐT Anh hiện tại đá hay hơn so với đội bóng từng hạ gục Ukraina ở vòng bảng EURO 2012. Đó không hẳn là một lời an ủi. So với những gì họ đang phải gánh chịu từ cơn bão chấn thương (vắng gần chục tuyển thủ) cũng như sự xuất sắc của đối thủ, thì trận hòa tại Wembley không phải một thảm họa.

Chặng đường tới Brazil 2014 còn dài và không hề bằng phẳng. Bên cạnh Ukraina, Tam sư vẫn còn phải dè chừng những Ba Lan hay Montenegro nữa. Nhưng với những gì đã thể hiện, người Anh nên đặt niềm tin vào các chàng trai của Hodgson, giống như đã đặt niềm tin vào tân vô địch US Open Andy Murray vậy.