Fulham chính thức đổi chủ: Thay da đổi thịt với Shahid Khan?

Năm 1997, Fulham F.C tụt xuống tận giải hạng… Tư, và đứng trước nguy cơ giải thể vì lý do tài chính. Mùa hè năm ấy, vị tỷ phú người Ai Cập đã đứng ra cứu vớt đội bóng khi mua lại họ với giá vỏn vẹn 6,25 triệu bảng. Năm 2001, Fulham tạo nên một cuộc bứt phá ngoạn mục khi leo 3 hạng trong vòng 4 năm để góp mặt tại Premier League, và trụ lại giải đấu cao nhất của bóng đá Anh suốt từ đó đến nay. Chiến tích lớn nhất của Fulham dưới triều đại Al Fayed là ngôi vị á quân Europa League 2010, khi Roy Hodgson làm HLV (thua Atletico Madrid 1-2).

Mùa giải vừa rồi phản ánh hình ảnh quen thuộc của Fulham: họ cán đích ở vị trí thứ 12, không cao, nhưng thanh thản trong cuộc đua trụ hạng. Ở London, người ta chỉ biết đến Chelsea, Arsenal, và phần nào đó là Tottenham, còn Fulham từ xưa đến nay chỉ được coi là một đội chiếu dưới. 

Liệu Shahid Khan có mang lại một hình ảnh mới cho Fulham? Vị tỷ phú gốc Pakistan này đã bỏ ra gần 200 triệu bảng để mua lại đội bóng từ tay Al Fayed, người năm nay đã 84 tuổi. “Đây là CLB hoàn hảo với tôi và ở một thời điểm hoàn hảo. Kế hoạch của tôi là đưa nó lên một đẳng cấp khác”, ông hứa hẹn.

Khan sinh ra ở Lahore (Pakistan) trong một gia đình trung lưu và có người mẹ là một giáo sư toán. Ông chuyển đến Mỹ năm 16 tuổi và khởi nghiệp bằng nghề… rửa bát đĩa với mức lương 1,2 USD/giờ. Năm ngoái, theo công bố của Forbes, giá trị tài sản của ông lên đến 2,5 tỷ USD và xếp hạng 179 tại Mỹ, và thứ 491 trên thế giới. Khan cũng là người gốc Pakistan giàu nhất hiện nay. 

Trước khi tiếp quản Fulham từ tay Al Fayed, Shahid Khan cũng đã đầu tư vào thể thao. Hồi tháng 12/2011, ông mua đội bóng bầu dục hiện đang chơi tại giải NFL Jacksonville Jaguar. Với việc tiếp quản Fulham, Khan cũng mở đường cho Jacksonville Jaguar đến London. Trước mắt, từ năm 2013 đến 2016, đội bóng bầu dục này sẽ chơi một trận “sân nhà” ở Wembley, khởi đầu bằng màn chạm trán San Francisco vào tháng 10 tới.

Với gốc gác Pakistan, nhưng đang mang quốc tịch Mỹ, Shahid Khan đã trở thành ông chủ người Mỹ thứ 6 sở hữu một đội bóng Premier League. Tất nhiên, các fan Fulham sẽ hy vọng vào một luồng gió mới từ ông. Song hiện tại, Khan vẫn chưa đưa ra một mục tiêu cụ thể nào vì ông không muốn phải chịu áp lực quá nhiều. “Tôi chỉ có thể hứa rằng sẽ ủng hộ hết sức có thể để mang lại những thành công trên sân bóng. Tôi sẽ lắng nghe các fan trước khi đưa ra quyết định”, ông cho biết.   

Hiện tại, dẫn dắt Fulham là HLV người Hà Lan Martin Jol, và Shahid Khan đã bày tỏ sự ủng hộ tuyệt đối với chiến lược gia này. Ở kỳ chuyển nhượng mùa hè này, Jol đã mang về 4 tân binh, trong đó đáng chú ý nhất là thủ thành Maarten Stekelenburg, để thay thế lão tướng 40 tuổi Mark Schwarzers đã hết hạn hợp đồng. Ba gương mặt còn lại là Sacha Riether (mua đứt từ Cologne, 1,3 triệu bảng), Amorebieta và Derek Boaten (đều miễn phí). Ngoài ra, Fulham đã thanh lý tổng cộng 11 cầu thủ để giảm bớt quỹ lương.

Theo kế hoạch, công việc đầu tiên mà Shahid sẽ triển khai tại Fulham sẽ là nâng cấp sân Craven Cottage. Với sức chứa 25.700 chỗ ngồi, đây là một trong những sân đấu nhỏ nhất tại Anh. Dự kiến, sức chứa mới của Craven Cottage sẽ là hơn 30.000 chỗ ngồi.