Ferguson muốn tìm 'Beckham mới' ở Cup Liên Đoàn

Năm 1994, cũng ở Cup Liên đoàn, trong trận đấu vòng hai với chủ nhà Port Vale, MU thắng 2-1, nhưng HLV Ferguson bị chỉ trích dữ dội. Xem xong trận, rất đông CĐV Port Vale đi thẳng từ sân bóng tới Hạ viện Anh để biểu tình phản đối MU thi đấu thiếu tinh thần thể thao cao thượng.

Lập luận mà các CĐV Port Vale đưa ra lúc đó là Ferguson cố tình dùng đội hình yếu khi thay toàn bộ số cầu thủ đá chính ở giải Ngoại hạng bằng hàng loạt gương mặt quen ngồi dự bị và bốn cầu thủ trẻ mà tên tuổi còn rất lạ lẫm với số đông. Bộ tứ này gồm Beckham, Paul Scholes, Gary Neville và Nicky Butt, khi ấy, mới có cả thảy vẻn vẹn 13 lần ra sân cho MU.

Lứa học trò trẻ của Ferguson đầu những năm 1990, mà Beckham là ví dụ tiêu biểu, tiến bộ nhanh chóng sau khi được trao cơ hội thử lửa ở những sân chơi phụ như Cup Liên Đoàn. Ảnh: SI.

Hạ viện Anh sau đó cũng đưa vấn đề này ra thảo luận. Nhưng rất nhanh chóng, MU và Ferguson chứng tỏ họ đúng đắn khi tin dùng và trao cơ hội cho bộ tứ tài năng còn măng sữa kể trên. Butt, Neville, Scholes và đặc biệt là Beckham đã tiến bộ với tốc độ tên lửa sau lần cùng vào sân đấu với Port Vale, để rồi bốn người đều có sự nghiệp huy hoàng với cả thảy 2059 trận thi đấu cho MU.

"Đến giờ tôi vẫn cười khi nghĩ lại chuyện đó. Tôi có lẽ đã chọc giận rất nhiều người khi thay đổi đội hình đá chính. Các CĐV Port Vale quá thất vọng vì không thể tận mắt xem các ngôi sao của MU đá trên sân của họ, đã đưa vụ này lên cả Hạ viện. John Rudge, HLV Port Vale khi đó, nói với tôi rằng ngay cả vợ ông ấy cũng là một trong những người phản ứng mạnh mẽ nhất với quyết định của tôi", Ferguson nhớ lại. "Nhưng số CĐV ấy không biết rằng họ có vinh dự lớn khi được chứng kiến sự khởi đầu của kỷ nguyên Beckham".

Từ thành công của thế hệ Beckham, Ferguson xem Cup Liên Đoàn là sân chơi lý tưởng cho các lớp tài năng trẻ của MU. Và ông không giấu diếm ý định làm điều tương tự khi sẵn sàng trao cơ hội cho những Ezekiel Fryers, Paul Pogba, Ravel Morrison, Jesse Lingard and Davide Petrucci khi MU đá tứ kết với Crystal Palace hôm nay.

"Tôi thích Cup Liên Đoàn", ông nhận xét. "Giải đấu đó tạo cảm giác khác biệt khi bạn đối đầu với những đối thủ khác, những HLV và cầu thủ khác hẳn ở giải Ngoại hạng mọi khi. Tôi tin rằng đây là sân chơi rất bổ ích và sẽ hữu dụng cho MU trong nhiều năm tới đây".

Ferguson cũng phản đối lập luận rằng chất lượng của Cup Liên Đoàn đi xuống vì CLB nào cũng nghĩ theo cách của MU - tạo điều kiện tối đa cho các cầu thủ trẻ thi đấu.

"Ai đó cho rằng Cup Liên Đoàn ngày càng kém hấp dẫn, nhưng tôi không nghĩ như vậy. Đó là giải đấu mà nếu thi đấu tốt, các cầu thủ có cơ hội làm quen với bục vinh quang, trước khi bước ra những sân chơi lớn hơn. MU từng năm lần đoạt Cup và sân chơi đó giúp chúng tôi rất nhiều trong việc tạo điều kiện cho các cầu thủ trẻ phát triển. Những người chưa sẵn sàng thi đấu ở giải Ngoại hạng rất cần một sân chơi như vậy để cọ xát, tích lũy kinh nghiệm".