Số lượng ít ỏi những mũi nhọn sắc sảo buộc Sporting phải chọn lối chơi “liệu cơm gắp mắm” kể cả khi đá tại Jose Alvalade. Và chính bộ mặt thực dụng đã giúp Sporting toàn thắng cả 5 trận sân nhà tại Europa League mùa này. Có điều trong cả 5 trận này họ đều không ghi quá 2 bàn/trận mặc dù trước những đối thủ yếu hơn nhiều như Nordsjaelland, Vaslui. 

Sự thay đổi trên băng ghế huấn luyện vào hồi giữa tháng 2 vừa qua không làm thay đổi lối chơi khô khan của Sporting. Dưới thời tân HLV Sa Pinto, Sporting đang sở hữu mạch 3 trận toàn thắng tại Jose Alvalade với cùng tỷ số… 1-0. Thắng tối thiểu đang trở thành thói quen tốt mà xấu của đội bóng BĐN. Tốt vì rõ ràng Sporting biết đặt hiệu quả lên cao hơn lối chơi. Họ vẫn tìm đến chiến thắng cho dù phong độ không phải lúc nào cũng tốt. Nhưng xấu vì Sporting sẽ không thể mãi chiến thắng với hiệu suất kém cỏi trên hàng công. Cần nhắc lại rằng đội quân của HLV Sa Pinto mới ghi được 3 bàn trong 4 trận gần đây.

Chạm trán thế lực Manchester City, chắc chắn Sporting Lisbon sẽ phát huy triệt để lối chơi thực dụng sở trường. Nhưng hiệu quả có được như thành tích tuyệt vời trên sân nhà của họ hay không thì chưa ai dám chắc. Vắng chân sút số một Ricky van Wolfswinkel (3 bàn tại Europa League 2011/12), Sporting coi như mất đi 50% sức mạnh trên hàng công. Ở trận gặp Setubal cuối tuần trước, sự vắng mặt của Van Wolfswinkel (chấn thương) là một trong những nguyên nhân chính khiến Sporting thất bại với tỷ số 0-1. 

Điều dễ thấy nhất, Manchester City không phải là Vaslui, FC Zurich hay Lazio, những kẻ đã bị Sporting bắt nạt tại Jose Alvalade. Sức nóng của chảo lửa có sức chứa 50.000 chỗ này hay cái đầu lạnh của người Anh sẽ chiến thắng vào đêm nay?