Cúp Liên đoàn, giải đấu bị lãng quên

1.So với FA Cup (vốn cũng đã thường xuyên bị các CLB Premier League ruồng rẫy), tiền thưởng cho đội vô địch của giải đấu này chỉ là 500.000 bảng, nghĩa là bằng 1/4. Và tất nhiên là số tiền ấy không thể so với những gì họ có được từ Premier League.

Thậm chí có người “ác miệng” nói rằng chính sự ruồng bỏ của các CLB lớn với giải đấu này đã khiến Carling, nhà tài trợ lâu đời nhất trong lịch sử Cúp Liên đoàn “bỏ của chạy lấy người”. Từ mùa giải này, giải đấu sẽ không còn mang tên Carling Cup như suốt 9 năm qua, mà mang tên chính thức là Capital One Cup, theo tên công ty tài chính Mỹ Captial One. Giá của hợp đồng này chưa được tiết lộ, nhưng nhiều khả năng là sẽ giảm so với con số 5 triệu bảng/mùa trước đây. Đến FA Cup bây giờ cũng chỉ còn nhận được 8 triệu bảng/mùa từ nhà tài trợ Budweiser.

Nhưng mùa giải này, khi vòng 3 đã bắt đầu với sự xuất hiện của các CLB Premier League, lại có lý do để khẳng định rằng Cúp Liên đoàn năm nay sẽ hấp dẫn hơn mọi năm.

2.Thực tế thì Cúp Liên đoàn đã hấp dẫn từ mùa giải trước, khi một nhánh đến trận chung kết gồm toàn những đại diện “có sừng có mỏ” của Premier League với Chelsea, Arsenal, Liverpool, Man City, Everton. Nhìn vào những cặp tứ kết Arsenal-Man City, Chelsea-Liverpool và trận bán kết Man City-Liverpool, không ai dám nói rằng đây là một giải đấu bị bỏ rơi.

Lý do nào cho việc các CLB lớn quan tâm hơn đến Cúp Liên đoàn? Đầu tiên là tham vọng cá nhân của các HLV. Mùa trước, Di Matteo, Mancini và Dalglish đều ở cái thế phải giành mọi danh hiệu có thể trong tầm tay. Di Matteo và Mancini đã không ở tâm thế ấy nữa với những chức vô địch mùa trước, và dễ hiểu khi ông thày của Man City nhanh chóng quay ngoắt: “Cúp Liên đoàn giờ không phải ưu tiên của chúng tôi”.

Nhưng danh sách những HLV vẫn đang thèm khát một danh hiệu cùng CLB của mình mùa này vẫn còn rất dài: David Moyes, người đã bước sang năm thứ 11 ở Everton, Brendan Rodgers, kẻ ở tình thế giống hệt người tiền nhiệm Dalglish (chơi tồi ở Premier League và cần League Cup để cứu danh dự), Andre Villas-Boas, Alan Pardew…

Tình thế cụ thể của từng ông lớn cũng là một lý do. Cả Arsenal và Man United đều đang hướng tới việc tạo ra một thế hệ mới, với quá nhiều “ngọc thô” và thiếu “châu báu”.

HLV Wenger tuyên bố ông đang muốn tạo ra một “Thế hệ vàng” mới. Tất nhiên, ông thày Pháp vẫn nổi tiếng vì sự lạc quan thái quá. Nhưng như thế có nghĩa là những Wilshere, Gibbs, Oxlade-Chamberlain sẽ được thử nghiệm nhiều hơn. HLV Ferguson, với ngày nghỉ hưu đang đến gần, một đội hình đang ở giai đoạn thoái trào và hàng đống “ngọc thô” trong tay, từ Buttner, Bebe, Henriquez, Powell,… cũng sẽ phải học cách trân trọng League Cup.

3.Có một điểm dễ nhận ra rằng sự suy yếu của các cúp quốc nội đi kèm với sự thịnh vượng của giải VĐQG: khi có quá nhiều tiền bày ra trước mắt, khi có quá nhiều tiền để chi tiêu, họ sẽ đuổi theo những kho báu lớn hơn. Nào là Champions League, là Europa League, hay vô địch Premier League…

Chỉ vài năm trước, với Everton hay Newcastle, việc lọt vào top 4 vẫn là mục tiêu duy nhất. Chỉ một thập kỷ trước, việc tự trau dồi những cầu thủ 17-18 tuổi là điều Sir Alex không bắt buộc phải làm. Họ có nhiều tiền để đầu tư.

Nhưng có vẻ như sự khó khăn chung của nền kinh tế đang khiến Premier League trở nên “bình dân” hơn cái giai đoạn xa hoa trước kia. Và người ta có quyền chờ những trận đấu hay từ League Cup 2012/13.