Không bùng nổ, bốc lửa như thời kỳ đỉnh cao (2002-2008), Lyon bây giờ thận trọng, bước chậm nhưng chắc chắn và trở thành đối thủ tiềm ẩn nhất trong cuộc đua giành chức vô địch. Mọi thứ đang rất hoàn hảo với Les Gones: cách dùng quân hợp lý của HLV Garde, phong độ ổn định của các trụ cột, sự chững lại của đối phương, thần may mắn và đôi khi cả sự ưu ái của trọng tài. Tất cả đang như món mồi ngon thuyết phục Mãnh sư tiến về phía trước.

3 điểm có được trước tân binh Evian ở vòng 18 càng ý nghĩa hơn đối với Lyon khi đội đầu bảng Montpellier chỉ có được trận hoà trước Toulouse. Sự tự tin đã trở lại, thói quen chiến thắng cũng quay về với sân Gerland, nụ cười thường trực trên môi chủ tịch Jean-Michel Aulas... như tiếp thêm sức mạnh cho thầy trò HLV Garde trong những ngày tháng tới. Chỉ còn một vòng đấu nữa, giai đoạn lượt đi sẽ khép lại. Trong trường hợp PSG và Lille chia điểm ở trận đấu muộn nhất, Lyon còn nguyên hy vọng giành chức vô địch mùa Đông – danh hiệu mà họ chưa từng với tới kể từ năm 2007.

Sau thất bại 0-1 trước Valenciennes, các cầu thủ trẻ Montpellier tiếp tục lộ rõ dấu hiệu mệt mỏi, hụt hơi khi tiếp đón Toulouse trên sân nhà La Mosson. Thầy trò HLV Girard có thể mất ngôi đầu ngay vòng này nếu PSG thắng Lille. Dù đã dẫn bàn từ rất sớm, nhưng Montpellier đã không đủ bản lĩnh và kinh nghiệm để duy trì lợi thế đến hết trận. Khi Belhanda bị M.Sissoko của Toulouse “bắt chết”, những pha tấn công của chủ nhà cũng mất đi sự sắc sảo quen thuộc. Và chân sút Giroud đã phải lùi về tận sân nhà để kiếm bóng, khiến cơ hội phản công chớp nhoáng của Montpellier giảm đi rõ rệt. 

Hồi giữa tuần, chủ tịch Nicollin tuyên bố không bổ sung lực lượng ở kỳ chuyển nhượng mùa Đông này. Đây có thể là sai lầm chết người. Bởi khi chưa mất Belhanda, S.Camara, Saihi và El-Kaoutari (về thi đấu tại VCK CAN 2012), Montpellier đã sa sút như thế. Không có những trụ cột này, chắc chắn đoàn quân HLV Girard sẽ lao dốc không phanh và tạo cơ hội không thể tuyệt vời hơn cho các đại gia Ligue 1 tăng tốc, san bằng điểm số rồi vượt qua họ trên BXH.

Xem ra, đã đến lúc Montpellier nên quay về với thực tại: họ còn thiếu nhiều thứ để ngự trị lâu trên đỉnh Ligue 1.