Cuộc đua Manchester: Ai sẽ vượt lên?

Đêm qua, trong khi Man xanh nuốt trọn chén đắng trên sân của Everton thì MU đã đánh bại Stoke một cách tương đối đơn giản để san bằng cách biệt 3 điểm. Sau 23 vòng, “song mã” thành Manchester cùng nhau có 54 điểm nhưng đội bóng áo xanh xếp trên do nhỉnh hơn về hiệu số bàn thắng bại. Với những gì vừa xảy ra, MU đang phả hơi nóng vào gáy kẻ kình địch bởi sau một thời gian kiên trì bám đuổi không cho Man City vượt lên quá xa, bây giờ Quỷ đỏ đã san lấp cách biệt và tràn đầy tự tin làm nên một cuộc lội ngược dòng trong phần còn lại của mùa giải.

Thực tế, Man City đã không còn duy trì phong độ cao và ổn định kể từ đầu năm 2012 khi họ vắng Yaya Toure. Đội bóng nhà giàu thành Manchester đã liên tiếp bật bãi khỏi Carling Cup và FA Cup sau những thất bại trước Liverpool và MU. Ở Premier League, thầy trò Mancini cũng đã để thua Sunderland, thắng sát nút Wigan, có 3 điểm may mắn trước Tottenham và sau đó gục ngã trước một Everton đã hết thời. Rõ ràng là phong độ của Man xanh đã không còn được duy trì một cách xuất sắc như nửa đầu mùa giải. Thiếu vắng Toure là một lý do nhưng đáng ngại hơn là khả năng chịu đựng áp lực. Man City chưa có đủ kinh nghiệm để đối phó với sức ép từ ngôi đầu bảng và từ các đối thủ già giơ trong một cuộc đua đường trường. Đó cũng là điều dễ hiểu bởi nhớ đây mới là lần đầu tiên kể từ ngày trở lại Premier League, Man City có cơ hội cạnh tranh ngôi vô địch một cách rõ ràng như thế.

Man City đang hụt hơi

Nhưng liệu trận thua trước Everton có phải là bước ngoặt thực sự đánh gục hoàn toàn ý chí của Man City trong cuộc chiến này? Chắc chắn là không, bởi nếu The Citizens không còn đáng sợ như hồi đầu mùa thì kình địch MU cũng tỏ ra hết sức mong manh. Chiến thắng trước Stoke City không cho thấy nhiều điểm tích cực về mặt lối chơi của thầy trò Ferguson cho dù phải công nhận rằng kể từ khi Scholes trở lại, MU đã thi đấu tốt hơn. Sự thực là Quỷ đỏ đang gặp nhiều vấn đề về nhân sự và nó đã ảnh hưởng trực tiếp lên lối chơi của họ. Thiếu Vidic và Ferdinand, hàng thủ luôn bị đặt trong tình trạng báo động do sự non nớt của các thủ môn. Thiếu Anderson và Cleverley, không ai biết một lão tướng như Scholes có thể đủ sức chèo chống trong bao lâu. Điều nguy hiểm nhất vẫn là sự lệ thuộc vào Rooney và Nani trên hàng công. Mỗi khi hai cầu thủ này đánh mất sự hưng phấn hoặc không thể thi đấu vì một lý do nào đó, nhà ĐKVĐ lập tức gặp khó khăn trong việc triển khai tấn công. May cho Ferguson là đúng giai đoạn căng thẳng này Valencia lại đang chơi rất xuất sắc.

Chung một tham vọng nhưng hai đội bóng thành Manchester lại đang phải đối mặt với những vấn đề không dễ giải quyết. Mancini đã thừa nhận đội của ông đang chịu nhiều sức ép do bị MU bám đuổi dai dẳng. Điều đó đúng, bởi Man City hoàn toàn thiếu kinh nghiệm cạnh tranh vô địch nhất là trong chặng nước rút nửa sau mùa giải. Nhưng ngoài yếu tố đó, Man xanh còn gặp khó khăn vì lối chơi phụ thuộc nhiều vào một số ngôi sao. Dễ thấy khi Balotelli không xuất hiện trên sân, Mancini thiếu mất một sát thủ biết “ra chân” đúng lúc, khi Silva mệt mỏi vì cày ải quá nhiều, sức sáng tạo của đội bóng lập tức suy giảm và khi Yaya không có mặt, sự mạnh mẽ bị triệt tiêu. Đó là lý do giải thích vì sao họ vẫn cầm bóng, kiểm soát bóng nhiều, nhưng số cơ hội ghi bàn lại không tỷ lệ thuận (trước Everton, Man City cầm bóng 67%, sút gấp đôi nhưng cũng chỉ có 3 lần dứt điểm trúng khung thành như đối thủ).

MU gặp nhiều khó khăn về nhân sự

Còn với MU, kinh nghiệm lại là điểm mạnh. Điều đó được thể hiện rõ nét qua chuỗi thành tích tương đối tốt của Quỷ đỏ suốt vài tháng gần đây mặc cho danh sách chấn thương ngày một dài. MU chính là đội đá sân khách hay nhất tính tới lúc này khi mới chỉ thua 1 và hòa 2 trong tổng số 11 trận. Vòng trước, họ thi đấu trên cơ Arsenal còn tại FA Cup, đội chủ sân Old Trafford cũng đã có 2 trận đấu đầy bản lĩnh ngay tại sân của Man City và Liverpool. Thế nhưng, cái khó của Ferguson là lực lượng thiếu chiều sâu và lịch thi đấu vô cùng khó khăn. Cuối tuần này là chuyến làm khách tại Stamford Bridge, sau đó là màn tiếp đón Liverpool và đầu tháng 3 sẽ là trận đấu hứa hẹn đầy khó khăn trên sân Tottenham. Đó sẽ là những khúc cua thực sự khó lường với Quỷ đỏ và nếu họ gục ngã, ngôi đầu bảng sẽ lại trôi xa tầm tay.

Cách đây chưa lâu, HLV Ferguson từng nhận định rất có thể cuộc chiến giành vương miện giữa hai đội bóng thành Manchester sẽ được quyết định bằng màn đối đầu trực tiếp ở vòng 36 trên sân Etihad. Nhưng với những vấn đề mà hai đội đang phải đối mặt, nhiều khả năng bước ngoặt sẽ đến sớm hơn thời điểm ngày 28/4.