Cuộc chiến “Xanh” và “Đỏ”

Man City (trái) có nhiều lợi thế hơn so với M.U trong cuộc đua đến bục đăng quang

Trong 16 trận đầu tiên của mùa bóng này, Man City đã thể hiện một phong độ hoàn hảo không chỉ ở số điểm mà còn ở số bàn thắng. Lúc đó, nhiều người đã khẳng định chức vô địch không thể nào thoát khỏi tay ông Roberto Mancini và các học trò bởi khoảng cách giữa họ và các đội xếp phía sau đã lên đến mức khó có thể san bằng. Lần lượt các HLV Andre Villas-Boas của Chelsea và Arsene Wenger của Arsenal thừa nhận không còn cơ may bắt kịp Man City trong lúc Sir Alex Ferguson cho rằng các học trò của ông phải nỗ lực vượt bậc mới có thể ngăn đối thủ cùng thành phố tước mất ngôi vô địch của mình.

Đã qua giai đoạn khó khăn

Việc Man City chỉ thắng được có 2 trong 5 vòng đấu diễn ra vào tháng 12/2011 (còn lại là 2 trận thua và một hòa) đã khiến Tottenham nhập vào cuộc đua giành chức vô địch. Tưởng rằng cuộc đua tam mã này sẽ kéo dài, nhưng Tottenham lại hụt hơi quá sớm. Trận thua Man City 2-3 vào ngày 22/1 đã đẩy thầy trò ông Harry Redknapp trở lại với mục tiêu ban đầu là chiếc vé dự Champions League. Khoảng cách 8 điểm so với Man City là khó có thể vượt qua. Như vậy, chỉ còn Man City và M.U đủ sức tranh chấp ngôi vô địch mùa này.

Khi Yaya Toure phải trở về để dự CAN 2012 và Vincent Kompany bị cấm thi đấu 4 trận, nhiều người đã nghĩ là Man City sẽ khó bảo toàn được ngôi đầu bảng trước sự cạnh tranh của M.U và Tottenham bởi đó là 2 cầu thủ không thể thiếu của ông Mancini. Tuy nhiên, sau 2 trận không thành công trước West Brom (hòa) và Sunderland (thua), Man City đã tìm lại được mạch chiến thắng với 3 trận thắng liên tiếp trước Liverpool, Wigan và Tottenham. Bây giờ, đội hình của Man City đã ổn định trở lại khi Kompany đã mãn hạn treo giò và CAN 2012 đã bước vào giai đoạn cuối.

“Xanh” thuận lợi hơn “Đỏ”

Giai đoạn khó khăn nhất của ông Mancini đã qua dù bây giờ đến lượt Mario Balotelli phải thụ án treo giò 4 trận. Trên lý thuyết, Man City chỉ còn 2 tiền đạo là Edin Dzeko và Sergio Aguero nhưng trong đội hình của ông Mancini vẫn còn không ít cầu thủ biết cách ghi bàn, đáng kể nhất là David Silva với những pha đột phá khéo léo. Không chỉ thế, khi Carlos Tevez đã chấp nhận trở lại CLB thì ông Mancini vẫn còn cơ hội tận dụng khả năng của tiền đạo này. Thậm chí, nhà báo kỳ cựu Richard Williams của tờ Guardian còn cho rằng “Điều Man City cần vào lúc này là Carlos Tevez”. Không phải nhà báo này không có lý: dù tính khí như thế nào thì Tevez vẫn là chân sút đáng nể nhất của Man City khi chỉ trong 69 lần ra sân mà anh đã ghi đến 43 bàn thắng.

Lịch thi đấu trong thời gian sắp tới cũng mang lại thuận lợi cho Man City. Sau khi gặp Everton, những đối thủ kế tiếp của họ không quá đáng ngại. Đội bóng do ông Mancini dẫn dắt đủ sức thắng Fulham, Aston Villa, Blackburn, Bolton và Swansea nếu chơi đúng sức. Cùng thời gian đó, M.U sẽ phải nhọc nhằn hơn nhiều khi trong 4 vòng tới, đối thủ của họ sẽ lần lượt là Chelsea, Liverpool, Norwich và Tottenham. Với lực lượng hiện nay, “Quỷ đỏ” sẽ khó toàn thắng khi gặp các đội này. Dù không còn hy vọng tranh chấp ngôi vô địch nhưng các ông Villas-Boas, Wenger và Redknapp sẽ chiến đấu vì lòng tự hào cũng như vì chiếc vé dự Champions League mùa tới. Kết quả các trận đấu trong vòng một tháng tới sẽ cho người ta biết chân dung của đội vô địch mùa này chứ không cần phải chờ đến ngày 28/4, khi trận derby lượt về của thành Manchester diễn ra ở sân Etihad.