Có nên tán thưởng Stoke City?

Vóc dáng cao kều của Peter Crouch (giữa) biếu tượng cho lối chơi bóng dài của Stoke City

Stoke City đang trải qua mùa giải thứ 5 của họ sau khi quay trở lại Premier League dưới sự dẫn dắt của HLV Tony Pulis. Đội bóng này từng xếp ở vị trí thứ 12, 11, 13 và 14, luôn giành được ít nhất là 45 điểm, nhưng số điểm trung bình chưa bao giờ vượt quá con số 47.

Chi tổng cộng 83 triệu bảng

Từng có mặt trong trận chung kết Cúp FA và giành được tấm vé tham dự Europa League ở mùa trước, và trên hết, có vẻ như HLV Pulis đang tìm cách tạo ra phép màu cho Stoke City. Thế nhưng, cho đến khi bạn có cái nhìn kỹ hơn, để mở đầu thì thành công trong một giải đấu cấp quốc gia tương tự cũng là điều tốt, nhưng nó không còn là minh chứng cho sự tiến bộ thật sự của một CLB bóng đá nữa. HLV Kenny Dalglish và HLV Alex McLeish sẽ chứng nhận cho điều này, sau khi cả 2 đều bị sa thải cho dù họ đã giành được chiến thắng.

Mùa trước, Stoke City kết thúc với số điểm tương đương với đầu mùa giải 2008-2009, và thấp hơn khi đó 2 hạng, cho dù tính từng thời điểm đó thì họ đã chi ra không dưới 50 triệu bảng. Thực tế là trong vòng 5 năm qua, Stoke City đã chi ra tổng cộng 83 triệu bảng, tính trung bình thì khoảng 15 triệu bảng mỗi mùa giải để đưa họ lên hàng thứ 3 trong bảng xếp hạng các CLB chi ra mạnh tay nhất - chỉ xếp sau Man City và Chelsea. Rõ ràng, đây là con số rất đáng ghi nhận, và sự thiếu tiến bộ trong thứ hạng ở giải đấu cũng như về điểm số đạt được kể từ khi lên chơi ở Premier League có lẽ sẽ đặt “những phép màu của HLV Pulis” dưới sự săm soi kỹ lưỡng hơn.

Thế nhưng, có lẽ điểm không thể tha thứ được trong các con số của HLV Pulis trên thị trường chuyển nhượng chính là có vẻ như ông không có khả năng thu hồi lại khoản tiền chuyển nhượng từ các cầu thủ đã từ lâu không còn cần đến, hoặc hiếm hoi hơn là đã quá phát triển so với CLB. Trong 5 mùa giải, Stoke City đã thu được con số thấp đáng kinh ngạc từ phí chuyển nhượng chỉ là 8 triệu bảng, mặc dù họ đã ký hợp đồng mới với 35 cầu thủ và 6 lần tự phá kỷ lục về mức phí chuyển nhượng của chính mình. Nếu xét về các khoản chi tổng cộng, thay vì các khoản chi thật, thì thật ra họ chỉ đứng thứ 9. Tuy nhiên, con số vẫn là khá lớn, cao hơn 36 triệu bảng so với mức chi của Wigan, một CLB cũng thoát được án xuống hạng bất chấp nguồn lực hạn hẹp và thiếu tính liên tục hơn.

Những con số thống kê nghèo nàn

Cũng có những vấn đề nhỏ trong phong cách thi đấu của Stoke City. Ngay cả một CĐV cuồng nhiệt nhất của Stoke City cũng phải thừa nhận rằng đôi lúc họ cũng cảm thấy khó khăn khi xem đội nhà thi đấu. Những ngày tháng dựa vào các cú câu bóng dài tuyệt diệu và có một không hai của Rory Delap đã kết thúc. Tuy nhiên, những đường bóng dài, ưu thế vượt trội về thể lực và hàng hậu vệ mạnh mẽ vẫn còn tồn tại khá vũng chắc. Mùa giải này, Stoke City có tỷ lệ sở hữu bóng thấp nhất toàn giải với con số thống kê chỉ là 37%, trong khi họ cũng có tỷ lệ chuyền bóng thành công thấp nhất với 69%. Stoke City có số bàn thắng thấp nhất trong các tình huống đưa bóng trở lại sân (2 bàn) và có tỷ lệ rê dắt bóng trung bình mỗi trận thấp nhất (2,7 lần/trận). Các con số thống kê không nên đem ra sử dụng riêng lẻ, tuy nhiên, khi kết hợp với các trận đấu đang xem thì nó lại càng làm rõ là Stoke City bị thiếu kỹ thuật và là đội hình chuyền bóng tệ nhất trong giải đấu, ở thời kỳ mà sự nhấn mạnh đối với vấn đề chuyền bóng đến đúng địa chỉ đang trở nên quan trọng hơn bao giờ hết.

Thực tế, 19% các đường chuyền của họ được tính là đường bóng dài, khiến các cầu thủ của Stoke City giành chiến thắng trong các pha tranh cướp trên không, với tỷ lệ trung bình mỗi trận cao hơn bất kỳ CLB nào khác (25,7 lần/trận). Có thể thấy rõ, chiến thuật này không đẹp mắt nhưng có hiệu quả - trong đó Peter Crouch trở thành gương mặt tâm điểm quen thuộc - khi mà họ đang xếp ở vị trí thứ 12, gần cuối khu vực giữa bảng xếp hạng với số điểm có được sau mỗi trận chỉ khoảng một điểm. Trải qua 7 trận đấu cho đến nay ở Premier League, Stoke chỉ mới thắng được có một trận và ghi 6 bàn, nhưng ngược lại họ cũng chỉ thua đúng một trận và để thủng lưới 5 bàn.

Tổng kết lại, đối với mọi lời phê bình chính đáng có thể đưa ra đối với Stoke City và HLV Pulis, vẫn luôn có cách để phản pháo lại lời chỉ trích đó. Không ai có thể chối bỏ vô số thành tựu không thể nghi ngờ của vị HLV này: lần góp mặt đầu tiên của Stoke City ở trận chung kết Cúp FA, lần đầu trở lại Europa League kể từ năm 1975, hay thành công trong việc biến Jonathan Walters trở thành một gương mặt đáng nể ở Premier League. Thế nhưng, đặc biệt là trong lúc không hề có sự chi phối nào từ giải đấu cấp châu Âu hiện nay, thì đây chính là mùa giải mà Stoke City cũng cần phải đảm bảo cho mình nằm trong nửa trên bảng xếp hạng, hơn là một đội bóng chi cần thoát được án rớt hạng là đủ.

HLV Tony Pulis đã biến Stoke City trở thành đội bóng nổi danh là khó đánh bại, như bình luận viên Hansen chỉ ra rằng họ sẽ không dễ bị rớt hạng. Tuy vậy, sau 5 năm liên tục tung ra các khoản chi mà chỉ nhận lại được sự thay đổi không đáng kể trên sân đấu, Stoke City chưa xứng đáng để nhận một lời khen tặng như vậy.