Tưởng rằng Ajax đã nắm chắc vé trong tay nhưng mọi chuyện lại đảo lộn khó tin. Thất bại 0-3 trước Real cộng với chiến thắng 7-1 của Lyon trước Dynamo Zagreb đã loại “người khổng lồ” của bóng đá Hà Lan khỏi Champions League một cách không thể đau đớn hơn. Công bằng mà nói, Ajax xứng đáng ghi tên mình vào vòng knock-out. Suốt hành trình vòng bảng, thầy trò HLV Frank De Boer chỉ chịu thua mỗi Real. Chưa hết, trong 6 trận vòng bảng, chỉ có Real là sút thủng được lưới Ajax. Loạt trận cuối, số phận cũng chống lại Ajax khi trọng tài Manuel De Sousa từ chối đến 2 bàn thắng hợp lệ của họ.

Với đội chủ sân Amsterdam Arena, Real trở thành kẻ chọc gậy bánh xe đáng ghét khi đã chắc có ngôi đầu, chưa kể cuối tuần tới là trận “siêu kinh điển”, mà vẫn đá hết sức để đánh bại Ajax. Nên nhớ, Dynamo Zagreb, một đội bóng cũng đã hết mục tiêu như Real, lại chơi bóng với thái độ trái ngược hẳn. Bằng chứng là họ để Lyon ghi liền 7 bàn, qua đó gián tiếp giúp đại diện nước Pháp hiện thực hóa 1% cơ hội đi tiếp.

Nhìn lại hành trình vòng bảng, vai trò của những đội đã hết mục tiêu cũng rất quan trọng tới cục diện mỗi bảng đấu. Không chỉ Lyon hưởng lợi trước đối thủ đã buông xuôi, cả CSKA Moscow cũng vậy. Đội bóng nước Nga đánh bại Inter (đã chắc ngôi đầu) để có cuộc ngược dòng ngoạn mục bậc nhất Champions League 2011/12. 

Nên nhớ, trước loạt đấu cuối thì CSKA Moscow còn đang xếp cuối bảng B.