Cánh tay phải của Wenger rời Emirates

Wenger đã không tiếc những lời tri ân dành cho người trợ lý thầm lặng và tận tụy của mình: “Thật khó có thể nói hết được những gì ông ấy đóng góp cho Arsenal. Pat Rice là một con người tuyệt vời. Đây là một ngày không hề mong đợi chút nào. Ông đã gắn bó trọn đời với Arsenal và Arsenal cũng đem lại cho ông rất nhiều thứ: một cầu thủ, một thủ quân, một huấn luyện viên. Cá nhân tôi rất biết ơn những đóng góp của ông ấy trong suốt thời gian dẫn dắt The Gunners. Thật hạnh phúc khi có một người trợ lý hiểu được văn hóa của đội bóng cũng như đất nước mà bạn đến huấn luyện. Pat Rice là một ví dụ như thế. Không ai ở The Gunners có tinh thần chiến đấu tốt hơn ông ấy. Tôi có thể cảm nhận được ở mỗi trận đấu ông ta luôn ở tư thế sẵn sàng để giành chiến thắng, dù là ở cương vị cầu thủ hay huấn luyện viên”.

Pat Rice sẽ rời Arsenal vào cuối mùa- Ảnh Getty

Pat Rice đã trở thành cánh tay phải đắc lực của Wenger kể từ khi chiến lược gia người Pháp đặt chân đến Arsenal ngày 30/9/1996. Trước đó, cựu tuyển thủ Bắc Ireland này đã từng là cầu thủ của Arsenal từ 1966 đến 1980 với 528 lần ra sân. Sau khi từ giã sân cỏ, ông trở thành huấn luyện viên ở đội trẻ, rồi nắm tạm quyền ở đội một và giờ trở thành một phần không thể thiếu trong ban huấn luyện của Arsenal dưới thời Arsene Wenger. Pat Rice đã cùng Arsenal trải qua thời kì hoàng kim với 3 chức vô địch Premier League cùng 4 lần lên ngôi ở Cúp FA.

Thay thế Pat Rice sẽ là Steve Bould, một cựu danh thủ có tiếng khác của Arsenal. Ông đã cống hiến 11 mùa bóng cho The Gunners và ra sân tổng cộng 372 trận. Steve Bould, cùng với Tony Adams, Lee Dixon và Nigel Winterburn hợp thành bộ tứ vệ lừng danh giúp cho Arsenal giành cú đúp mùa giải 1997-98. Trước khi được bổ nhiệm làm trợ lý, ông là HLV của đội U18 Arsenal.

Đánh giá về người trợ lý mới, Wenger cho biết: “Điểm nổi bật của Steve Bould là cậu ấy đã có những kinh nghiệm ở môi trường bóng đá đỉnh cao. Cậu ấy đang huấn luyện ở Arsenal và hiểu rất rõ triết lý bóng đá ở đây. Do đó cậu ta sẽ tiếp tục kế thừa những gì đang có. Chúng tôi muốn dành sự ưu tiên cho những người từng gắn bó với đội bóng. Họ sẽ hiểu hơn phương pháp huấn luyện của Arsenal”.

Wenger cũng nói thêm rằng việc thay đổi trợ lý của mình không phải để tạo nên một kỷ nguyên mới ở đội bóng: “Một huấn luyện viên mới không tạo ra một kỷ nguyên mới. Đây là Arsenal và chúng tôi cần phải làm những gì đúng đắn nhất. Những cầu thủ tốt trên sân mới làm nên một đội bóng tốt”.

Trận đấu với West Brom cuối tuần này sẽ là trận đấu cuối cùng của Pat Rice trên cương vị trợ lý cho Wenger. Đây là cuộc đối đầu có ý nghĩa quan trọng đến việc Arsenal giành quyền dự Champions League mùa giải năm tới hay không. Hiện tại cho dù đang thứ ba nhưng chênh lệch điểm số giữa Arsenal với Tottenham, Newcastle chỉ là hai điểm. Bên phía West Brom, đây cũng sẽ là trận đấu cuối cùng của Roy Hodgson trước khi ông chính thức lên nắm quyền ở ĐT Anh chuẩn bị cho chiến dịch EURO 2012 ở Ba Lan và Ukraina vào tháng 6 tới.