Phải nói rằng, lối chơi bóng quyết liệt, thậm chí có phần thô bạo của cầu thủ xứ Nghệ luôn có tính… kế cận. Mùa giải 2010, khi hành quân ra Vinh, SHB.ĐN đã phải nếm trải trận đấu khó quên với SLNA. Không chỉ phơi áo với 5 bàn trắng trước đội chủ nhà, mà nhiều cầu thủ SHB.ĐN còn nguyên nỗi ám ảnh bị đá rát trên mức cho phép. Thủ môn Võ Văn Hạnh của SHB.ĐN từng nói: “đối chọi lại với họ, không khác nào giải nghệ luôn”. 

Về phần mình, HLV Hữu Thắng của SLNA nói: “Chúng tôi biết, kiểu vào bóng đôi khi quyết liệt trên mức cần thiết của SLNA khiến nhiều đội phàn nàn. Nhưng sau này, các đội gặp SLNA đều đá thô bạo. Như SHB.ĐN mùa năm ngoái, số lượng thẻ vàng họ phải nhận nhiều hơn chúng tôi. Hay ngay như trận gặp V.NB vừa qua, họ cũng chơi thô bạo, bị 2 thẻ đỏ. Tình huống Huy Hoàng song phi vào người Samson của HN T&T thì sai rõ ràng rồi, nhưng Samson cũng đâu vừa, trả đũa đạp giày vào mặt Huy Hoàng”. Hầu như năm nào cũng vậy, trong danh sách nhận thẻ vàng, thẻ đỏ, SLNA luôn có mặt ở tốp đầu. Nói về điều này, HLV Hữu Thắng cho biết: “Là người thầy, tôi đâu có dại đến mức bảo các em ấy đá triệt hạ đối thủ. Đá bóng cũng là nghề, đá họ què chân, gãy tay, thì đâu có được. Hiện tại ở SLNA đang có sự cạnh tranh khốc liệt giữa các vị trí, nên các em ấy luôn xác định phải đá tốt thì mới có cơ hội ra sân, có lẽ vì thế mà nhiều khi đá hết mình quá, nên vào bóng trên mức cần thiết. Tôi lấy trường hợp Ngô Hoàng Thịnh làm ví dụ, vừa được đá chính, giờ bị thẻ đỏ, ở các trận sau, người khác được bố trí đá thay. Khi đó, phải rất khó khăn mới có thể lấy lại vị trí của mình”.