Arsenal và hành trình giành vé dự Champions League

Arsenal đã tăng tốc với một tốc độ thực sự đáng sợ, nhưng phong độ của họ bắt đầu có dấu hiệu chững lại kể từ trận thua Wigan 0-1. Cuối tuần trước, The Gunners còn gây thất vọng hơn khi chỉ giành được kết quả hòa 0-0 trước Chelsea ở Emirates, khi đối thủ của họ chỉ ra sân với đội hình 2 để dành sức cho Champions League.

Crouch là cầu thủ mà hàng phòng ngự Arsenal phải chú ý nhiều nhất

Phong độ thất thường chính là yếu tố khiến Arsenal không thể bước đến đỉnh cao và đó là lý do Wenger không khỏi lo lắng. Premier League đang bước đến những vòng đấu cuối cùng, mỗi sự sảy chân đều kéo theo những hiệu ứng vô cùng nguy hiểm và khoảng cách của họ chưa thực sự an toàn với nhóm bám đuổi phía sau.

Đoàn quân HLV Wenger có được 65 điểm/35 trận, hơn các đội phía sau là Newcastle (62 điểm), Tottenham (59 điểm) và Chelsea (58 điểm), khoảng cách đó chưa phải là an toàn khi cả 3 kẻ bám đuổi này đều đá ít hơn 1 trận. Trong trường hợp cả Newcastle, Tottenham và Chelsea đều thắng ở loạt đá bù giữa tuần tới, cuộc đua dự Champions League hứa hẹn sẽ vô cùng căng thẳng.

Newcastle sẽ đối diện với nhiều thử thách ở giai đoạn cuối khi còn gặp Man City và Chelsea, Tottenham đang sa sút còn Chelsea đang dồn tâm trí cho hai trận chung kết FA Cup, Champions League. Cộng thêm lợi thế về điểm số, rõ ràng Arsenal đang là ứng cử viên số 1 cho vị trí thứ 3 Premier League.

Tuy nhiên, không lợi thế nào là hoàn toàn tuyệt đối và nếu mắc sai lầm, Arsenal hoàn toàn có thể trả giá. Sự thận trọng đã thể hiện rõ qua những phát biểu hùng hồn của HLV Wenger khi tuyên bố Arsenal sẽ cháy hết mình ở 3 trận đấu cuối cùng và “Giáo sư” yêu cầu các học trò tránh sự chủ quan ở giai đoạn cuối này.

Arsenal không được phép đánh rơi thêm bất kỳ điểm số nào

Do vậy, chuyến hành quân đến sân Britannia tối nay có ý nghĩa rất lớn cho cuộc chinh phục tấm vé chính thức dự Champions League của Arsenal. Tình thế không cho phép họ được mắc một sai lầm đáng tiếc nào, nếu không ngay cả nguy cơ không dự Cúp châu Âu mùa tới có thể sẽ hiển hiện.

Về lý thuyết, Stoke City vẫn có thể xuống hạng, bởi họ đang hơn nhóm cuối bảng 8 điểm, nếu họ thua cả 3 trận còn lại và QPR, Wigan và Bolton toàn thắng ở giai đoạn cuối, thảm họa có thể ập xuống đầu họ bất cứ lúc này. Do vậy, Stoke City cũng cần ít nhất 1 điểm để tự giải thoát âu lo cho mình.

Với Stoke City, một trận hòa (thậm chí là chiến thắng) trước Arsenal là điều không có gì tuyệt vời hơn để họ thực sự xả hơi trước hai trận cuối. Hơn nữa, danh dự và niềm kiêu hãnh khi được chơi trên sân nhà không cho phép Stoke chơi bạc nhược khi đối thủ là Arsenal.

Tâm lý thoải mái là yếu tố sẽ giúp Stoke City chơi bùng nổ, đặc biệt Arsenal luôn bị cóng khi hành quân đến Britannia trong lịch sử. Stoke không sở hữu một ngôi sao đáng chú ý nào trừ Peter Crouch hết thời, nhưng họ lại là một tập thể đoàn kết và có lối chơi rắn, dồi dào thể lực bậc nhất Premier League.

Chiến thắng trên sân Stoke sẽ giúp Arsenal vững ngôi thứ 3

Arsenal vẫn đặt niềm tin vào tài săn bàn nơi Van Persie cùng tốc độ của Chamberlain, The Walcott ở hai cánh. Nhưng sự sáng tạo ở giữa sân của Arsenal thực sự đang có vấn đề, khi cả Rosicky lẫn Arteta đều không đạt được tình trạng thể lực tốt nhất.

Stoke không hề có ý định buông xuôi, nên thách thức dành cho Arsenal trong chuyến đi đến Britannia là rất lớn. Nhưng thầy trò Arsene Wenger sẽ không còn đường lùi, bởi một thất bại sẽ khiến giấc mơ Champions League của họ bị lung lay dữ dội.