25/03 00:30 Stoke City - Man City

---

Ngôi vị số một

Stoke City lại khiến người ta thấy tư cách “đội bóng rugby” (chữ của HLV Wenger), đội bóng sắt đá bậc nhất Premier League qua việc cầm hòa Tottenham ở vòng trước. Man City có lý do để nghi ngại: cả 3 lần gần nhất họ đến làm khách của Stoke đều kết thúc với tỷ số 1-1, và có tới 2 lần trong số đó họ là đội… gỡ hòa. Thống kê ấy còn chưa kinh khủng bằng việc ở mùa này, Newcastle là đội duy nhất trong Top 8 từng thắng được ở Britannia.

Không khó đoán được thế trận sẽ diễn ra theo chiều hướng nào. Hoàn cảnh hiện tại của Man City, với 1 điểm kém M.U, không cho phép ông Mancini được phép thận trọng. Man City sẽ gồng lên tấn công ngay từ đầu, và Stoke City sẽ chống trả với dàn hậu vệ rắn chắc, rồi rình rập cơ hội.

Nhưng khả năng Stoke sụp đổ không phải là không có. Trong trận lượt đi, với kịch bản tương tự, Man City đã có tới 2 bàn thắng trong hiệp 1 tại Etihad. Đó là một trận đấu mà đội bóng của Tony Pulis lép vế hoàn toàn và phải cảm thấy may mắn khi chỉ để thủng lưới 3 bàn. Tiền đề ấy, cộng với sự tự tin mới có được sau chiến thắng quan trọng trước Chelsea, sẽ giúp các cầu thủ Man City nhập cuộc với tâm thế vững vàng nhất.

Trận này, Man City còn có sự trở lại của trung vệ đội trưởng Vincent Kompany. Sự bổ sung này sẽ khiến hàng thủ của họ vững chãi hơn nhiều phần, khi trung vệ người Bỉ vẫn đang là một trong những cầu thủ thi đấu hiệu quả nhất của Roberto Mancini mùa này. Tất nhiên, không thể quên “quân bài chiến lược” Carlos Tevez, người đã góp công trong trận thắng Chelsea. Anh có thể sẽ không được đá chính, nhưng vẫn sẵn sàng ra sân thi đấu và bùng nổ bất cứ lúc nào.

Britannia có thể là một chỗ dựa quan trọng. Nhưng có một thực tế khó chối bỏ là dù kiên cường đến mức nào, thứ lớn lao nhất mà Stoke City có thể làm trước một đội bóng trong Top 6 chỉ là một trận hòa (thành tích là 3 hòa 2 thua từ đầu năm 2012). Họ luôn trong thế chống đỡ và ít khi chủ động trong cuộc chơi, và trận đấu có thể được giải quyết bởi một pha tỏa sáng bất ngờ - thứ sở trường của các cầu thủ tấn công bên phía Man City.

ĐỘI HÌNH DỰ KIẾN
Stoke City: Begovic, Shawcross, Huth, Wilson, Wilkinson, Palacios, Whitehead, Whelan, Jerome, Jones, Crouch.
Man City: Hart, Kompany, K.Toure, Clichy, Richards, Barry, Y.Toure, Milner, Nasri, Silva, Aguero.

DỰ ĐOÁN: 1-2

---