Tây Ban Nha đã bước lên nắm lấy ngôi minh chủ với một thế hệ vàng hay nhất lịch sử. Thời khắc chuyển giao chính là trận tứ kết EURO 2008, khi Tây Ban Nha hạ gục Italy trên chấm phạt đền nhờ cú đá thành công của Cesc Fabregas (tỷ số sau 120 phút là 0-0). Và như chúng ta đều biết, Tây Ban Nha đã độc chiếm cả hai danh hiệu vô địch châu Âu lẫn Thế giới sau đó 2 năm.

Đến với EURO 2012, người Italy vẫn lần mò đi tìm ánh hào quang đánh mất, trong khi Tây Ban Nha gần như giữ nguyên đội ngũ đã cực kỳ hiểu nhau, ngoại trừ trường hợp chấn thương bất khả kháng của tiền đạo David Villa và trung vệ Carles Puyol. Trong mắt rất nhiều người, Tây Ban Nha vẫn sẽ là ứng viên sáng giá nhất cho ngôi vương tại mùa Hè này, chủ yếu vì hàng tiền vệ của họ lâu nay vẫn chưa tìm thấy đối thủ xứng tầm. 

 

Trên hành trình giành vé dự ngày hội bóng đá châu Âu, Tây Ban Nha chẳng mấy vất vả để toàn thắng cả 8 trận, ghi 26 bàn và chỉ thủng lưới 8 lần. Ở loạt trận giao hữu “làm nóng” trong năm 2012, “La Roja” tiếp tục duy trì phong độ ổn định với 4 trận thắng cả 4. Dù không có chân sút chủ lực Villa, họ vẫn ghi được 12 bàn vào lưới các đối thủ và chỉ nhận duy nhất 1 bàn thua. Không dễ để tìm ra yếu điểm của Tây Ban Nha, ngoại trừ vấn đề thể lực vì các tuyển thủ phải thi đấu quá nhiều.

Italy trái ngược lại hoàn toàn. Ba trận đấu gần nhất của họ, kéo dài từ giữa tháng 11 năm ngoái, đều kết thúc trong thất bại. Đáng nói là các tiền đạo của họ chẳng ghi lấy nổi một bàn nào. Lần gần nhất họ ăn mừng bàn thắng là ở trận giao hữu thắng Costa Rica 2-0. 

Một số người Italy tin rằng vụ bê bối Scommessopoli cũng liên quan tới cá độ mới vừa bị phanh phui có thể là một “điềm báo hiệu may mắn” như 6 năm về trước. Nhưng đó là một niềm tin mù quáng bởi trong tay HLV Cesare Prandelli hiện tại có quá ít cầu thủ chất lượng.

 
Ramos (trái) được kỳ vọng sẽ lấp đầy chỗ trống của Puyol