08/04 22:00 Arsenal - Man City

---

Duyên nợ và sự đối nghịch

Hai “đại gia” từng có nhiều duyên nợ trong quá khứ lại chạm trán nhau ở một thời điểm mang tính chất sống còn cho mùa giải sẽ là cuộc đối đầu là người hâm mộ không thể bỏ lỡ đêm nay. Một chiến thắng, đó chính là mệnh lệnh cho cả hai đội...

Lật lại những con số thống kê về cặp đấu Arsenal với Man City cách đây một thập kỉ, người ta sẽ chỉ nhìn thấy được một sự chênh lệch tuyệt đối. Ngày đó, The Gunners là thế lực lớn thứ hai của Premier League, là đối trọng số một của MU trên mỗi cuộc đua đường trường đến chiếc “vương miện” danh giá nhất xứ sương mù.

Còn Man City, họ là ai? Đó chỉ là một CLB tầm trung ở nước Anh và mỗi mùa giải trôi qua, việc trụ hạng thành công hoặc cùng lắm là kiếm vé dự UEFA Cup đã là thành công lớn đối với họ rồi. Tuy nhiên, con tạo đã xoay vần quá nhanh sau chừng ấy năm để rồi giờ đây, Arsenal vật vã trong cơn khát danh hiệu ròng rã suốt 7 năm còn The Citizens trở thành “đại gia” giàu tiền của nhất Premier League.

Đau đớn hơn, nơi mà các ông chủ lắm tiền, nhiều tham vọng của Man City thường xuyên tiêu xài lại chính là Emirates và mục đích của họ thì ai cũng biết: đó là lấy đi những ngôi sao sáng giá nhất của “pháo thủ”. Từ Adebayor, chân sút số một của Arsenal thời hậu Thierry Henry cho đến Kolo Toure, chốt chặn hàng đầu nơi hàng thủ The Gunners.

Mới nhất, bộ đôi Gael Clichy cùng Samir Nasri cũng bỏ lại sau lưng những năm tháng được trui rèn dưới sự dìu dắt của ông thầy Wenger để chạy theo tiếng gọi của danh vọng, của mức lương khổng lồ từ Man City. Chưa dừng lại ở đó, “gã trọc phú” kia còn nuôi ý định cuỗm nốt “linh hồn” của sân Emirates bây giờ, Robin van Persie.

Chừng đó phân tích đủ để thấy rằng, trong mắt các CĐV Arsenal, Man City là một cái tên khó ưa đến nhường nào. Tất nhiên đó là về mặt tình cảm còn cả về phương diện lí trí, mọi thứ cũng chỉ ra rằng nhiệm vụ của thầy trò Arsene Wenger hôm nay phải là giành trọn vẹn 3 điểm từ tay đối thủ nặng kí này.

Arsenal đã tạm thời tụt xuống vị trí thứ 4 trên BXH sau khi Tottenham có trận hòa 0-0 trên sân The Light đêm qua. Thêm nữa, việc cả Chelsea lẫn Newcastle đều đồng loạt ca khúc khải hoàn khiến cho tấm vé đủ tiêu chuẩn đến Champions League mùa sau của The Gunners đang bị đe dọa nghiêm trọng. Đặt giả thiết Arsenal trắng tay ngay tại Emirates, khoảng cách giữa họ với hai đối thủ xếp sau sẽ bị kéo xuống còn 2 điểm và đó là một con số quá mong manh cho chặng đường còn lại.

Roberto Mancini cùng các học trò cũng bị đẩy vào một tình thế nguy cấp chẳng kém gì đội chủ nhà. 2 giờ 30 phút trước thời điểm trận cầu Arsenal – Man City được phép bắt đầu, MU đã ra sân để tiếp đón QPR tại Old Trafford. Với phong độ ấn tượng thời gian qua mà “Quỷ đỏ” thể hiện, thật khó tin nếu họ lại không nghiền nát các vị khách kia để gia tăng cách biệt với “gã hàng xóm” lên thành 8 điểm.

Và khi ấy, The Citizens sẽ hiểu rằng một trận hòa tại Emirates thôi cũng đáng bị coi là thảm họa với họ chứ chưa nói đến chuyện trắng tay. Khi mùa giải chỉ còn 6 vòng đấu, Man City không thể giữ cái hi vọng, mà đúng hơn là chẳng thể tự huyễn hoặc mình rằng MU sẽ hơn 2 lần vấp ngã nếu nhìn vào lịch thi đấu đầy thuận lợi của thầy trò Sir Alex.

Chính vì vậy, đêm nay sẽ là cuộc chiến một mất một còn giữa Arsenal và Man City, nơi mà 1 điểm không thể giúp họ giải quyết những vấn đề trước mắt được. 11 chuyến viếng thăm Emirates (và trước đó là Highbury) gần đây nhất, nửa “Xanh” thành Manchester chỉ thắng đúng 1 trận, đó chính là cuộc chạm trán trong khuôn khổ Carling Cup hồi tháng 11 năm ngoái.

Sau đó, thầy trò Mancini còn thêm một lần hạ gục Arsenal với tỉ số tương tự 1-0 trên sân nhà Etihad. Tuy nhiên, tính chất của cả hai trận đấu đó hoàn toàn khác những gì sẽ diễn ra đêm nay. Đơn giản là “pháo thủ” không hề mặn mà gì với Carling Cup và thêm nữa, chuỗi thành tích mà Man City sở hữu trên sân nhà là tại đất khách là hoàn toàn trái ngược nhau.

Tính đến trước trận hòa tai hại 3-3 với Sunderland cuối tuần qua, The Citizens đã từng giữ kỉ lục 20 chiến thắng liên tiếp ở Etihad. Thế nhưng trong 14 chuyến làm khách gần nhất, họ chỉ thắng có 4 và rõ ràng đó không phải là những gì một nhà vô địch thực thụ cần trình diễn.

Đêm nay, Aguero, Samir Nasri và Lescott sẽ đồng loạt trở lại đội hình xuất phát của Man City sau những tuần phải ngồi ngoài vì các chấn thương khác nhau. Bên phía Arsenal, Arsene Wenger chỉ mất đi “thương binh” dài hạn Jack Wilshere cùng trung vệ Mertesacker. Nhưng kể cả với những cái tên lành lặn, Mancini cũng đang có lí do để mà đau đầu, như trường hợp của “ngựa chứng” Mario Balotelli chẳng hạn.

Hai “ông lớn”, một mục tiêu chiến thắng, tất cả đều muốn hướng đến cái “hạnh phúc” mà họ đang tìm kiếm. Tuy nhiên, thứ hạnh phúc đó chỉ là một tấm chăn hẹp và sẽ không thể có bất kì sự san sẻ nào cho nhau. Arsenal và Man City, ai sẽ là người xuất sắc hơn để giành lấy niềm vui cho mình tối nay? Có lẽ đó sẽ là đội bóng có được thiên thời (phong độ ấn tượng hơn thời gian qua), địa lợi (Emirates) và nhân hòa (dàn cầu thủ đoàn kết) như Arsenal chăng?

 

Đội hình dự kiến:

---